1992年，張藝謀帶著25000元找到餘華，要買他一部小說的版權。後來，他又請葛優出演男一卻被拒絕。這個訊息被葛優母親知道後說了一句話，最終葛優同意出演，成為影帝，但卻損失了230w。
當時張藝謀看上的是餘華的小說《河邊的錯誤》，並提出可以給25000元的版權費，這對於當時一個月400元稿費的餘華來說可謂鉅款。
不過，餘華卻拿出另外一本小說推薦給張藝謀，說這本如果拍出來一定會大火！
這本書的名字叫做《活著》。張藝謀一看就被吸引了，連夜看完，第二天就找到餘華拿下了版權，開始籌備電影。
女主毫無疑問就是鞏俐，但是男主福貴的人選卻遲遲沒有決定。
有朋友建議他去找葛優，那時候的葛優已經拿下了第13屆中國電影金雞獎最佳男主角獎，演技也非常受認可。
不過，張藝謀找到葛優時，他卻拒絕了。還是葛優母親逼他去：“張藝謀的電影，不給你錢也得演。”
最後葛優跟張藝謀說：“給我70萬片酬我就演。”沒想到張藝謀一口答應，到了劇組之後，葛優才知道，張藝謀為了邀請他準備了300萬，他白白損失了230萬。
不過，這部電影讓葛優獲得了第47屆戛納國際電影節最佳男主角獎，他也成為中國內地首位戛納影帝。
活著/在細雨中呼喊/許三觀賣血記/文城/第七天【七味文化】
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餘華的《活著》也一舉成名。
《活著》到底有多暢銷呢？有好友問過餘華，去年的版稅收入究竟有多少，餘華說：“我靠《活著》活著。”
究竟為什麼這麼暢銷呢？餘華曾經在一次採訪中說：“前不久有一箇中學老師告訴我，90年代上中學的時候，他的語文老師讓他讀，他在當中學語文老師的時候，他又讓他的學生們讀，並告訴餘華現在要求學生讀《活著》的語文老師已經進入第三代了。
感謝語文老師！”
《活著》這本書的魅力就在於，餘華沒有煽情卻讓讀者情不自禁地潸然淚下。
這本書講述了福貴的一生，雖然名字是或者，但是卻處處都在寫福貴面對死亡，他經歷了父母、妻子、兒女最後直至外孫的離去。
餘華在書中寫道福貴兒子友慶去世時，伏在桌子上嚎啕大哭。之後曾一度停筆兩個月，最終，他決定為“人間至痛”透出一絲溫暖：“我看著那條彎曲著通向城裡的小路，聽不到我兒子赤腳跑來的聲音，月光照在路上，像是撒滿了鹽。”
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但即便在這樣的打擊面前，福貴仍舊選擇堅定地活下去。
董卿曾經這樣評價餘華：“從18歲出門遠行，到《活著》，到《許三觀賣血記》，他的文字冷靜裡透著力度，就像是一把泛著熒光的手術刀。”
董宇輝在談到《活著》這本書時，曾經說過：“什麼時候你能夠與苦難和解？就是當你能夠真正去面對它的時候。”
苦難是深刻的，但深刻的東西才往往令人印象深刻。如果你正遭遇挫折、不順、內心迷茫和痛苦，不妨靜下心來讀一讀《活著》。
你會發現，餘華寫得好真實啊，“他沒有過度去修飾這個世界，沒有用華麗的辭藻去修飾你生活中本來可能讓人感覺有些刺痛的東西，他如此真實地在向你展示很多生活中的面貌，突如其來的疾病，突如其來的失去，突如其來的打擊”，這就是真實的生活啊。
其實我們活著本身就是意義。
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