鴉片戰爭時，道光皇帝開始得到林則徐等的支援，還在準備與海灣和英國入侵者作戰，他確實竭盡全力為戰爭動員了大量的人力和物力，但最終遭到了慘敗。最終不得不與英國人簽訂南京條約。這是中國歷史上第一個不平等條約。從此中國進入了半殖民地半封建社會。

鴉片戰爭失敗的原因首先是中國的武器裝備不如人類這一點得到了認可。中國在此之前是一個封閉國家，所以對世界各地的科學技術發展一無所知。當然，不能說對世界科學技術的發展一無所知。在晚清和緬甸的戰爭中，當時滿清長壽浦項已經發現緬甸比滿清擁有更多的武器，所以滿清一直無法獲勝。他意識到這方面的差異，回到北京後，向幹隆講述了這件事，提議更換武器，但幹隆完全不動。

緬甸畢竟是周邊的小國，即使裝備先進的武器，也不會對滿清構成很大的威脅，滿清最關心的是國內民眾。因為滿清是駐紮在中原的少數民族，他自己的人很少，他很擔心漢族的叛亂，因為有一次叛亂，他可能無法保證世界。對外國的那種事，他們不太在意。雖然他們不介意裝備先進的武器。不威脅他們的統治就行了。畢竟自己佔有的地方是天朝國，其他地方完全不顧。只是到了鴉片戰爭的時候，這些事情完全清算了，就不得不面對了。

當時英國是世界上最強大的國家，擁有先進的武器裝備，同時擁有世界上最強大的海軍，這一點非常重要。英國軍隊依靠海軍可以沿著中國漫長的海岸線不斷尋找弱點進行攻擊，所以中國害怕在這一點上輸。因為軍隊從一個地方轉移到另一個地方相當困難。有時軍隊需要根據調動命令去一個地方增援，但還沒到的時候，英國人已經轉移到另一個地方，即使那支軍隊斷了腿，也趕不上英國人的軍艦。英國軍艦開始攻擊廣東，後來看到廣東不太便宜，沿著海岸線北上，殺害浙江南京，最後到南京市，滿清最終不得不簽署南京條約。

晚清軍隊當時的作戰能力不行。因為，自晚清入關以來，電力實際上退化得非常嚴重。剛入關的時候，晚清軍隊的戰鬥力確實制服了天下，所以他能用那麼少的兵力最終奪取了整個天下。但是進入後，晚清軍隊的戰鬥力迅速退化，吳三桂造反的時候，晚清戰鬥力已經相當腐敗，最終只有依靠漢人的綠營才能鎮壓叛亂。但是，晚清對漢族始終保持高度警惕，因此，在自己軍事力量不行的情況下，不能重點發展漢族軍隊，導致整個國家的軍隊戰鬥力極度低下。鴉片戰爭前，當時晚清統治者沉浸在所謂天朝上國的榮耀之下。

當時滿清軍隊應付的只是地方上的叛亂，再加上週邊小國的入侵，對付它不需要太多的力量。晚清軍隊雖然爛透了，但完全可以應付。，北方戰爭時，即使滿清盡全力也沒有辦法。鴉片戰爭應該是晚清入關後動員軍隊最多的戰爭，道光皇帝也確實出了血本，但最終在實力對比面前只能簽訂其不平等條約，使中國進入了反殖民、反封建的社會狀態。

還有一件事，道光皇帝一開始表現得很堅決，但當情況不好時，他又退縮了。因為，和晚清統治者一直採取的政策一樣，他害怕和英國人打得太狠會危及自己的江山。最終，晚清在200年間一直在防備漢人。所以他辭退了任則書，派輪船向英國傳達了和諧的意思，一切都是為了自己的江山而堅固，對英國卑躬屈膝並不算什麼。