十八世紀初的一天，一隊西班牙商人經過內華達一帶的山谷想前往洛杉磯。由於路途崎嶇，周圍還盡是不毛之地，所以這些西班牙人稱這次旅行為“jornado de muerta”，意思是死亡之旅。

在聖誕節的那天，他們在離拉斯維加斯大約100英里的地方露營，搜尋隊到附近尋找水源。隊伍中有一個名叫Rafael Rivera的年輕人，發現一處山谷，野草很多，水源充足，可以將旅程減少數日，因而命名Las Vegas，西班牙文的意思是「肥沃的草原」。

這裡的原住民，是印第安人的Paiute 族。美國人進駐到這裡是1855年6月14日，有三十個摩門教傳教士聚居此地。他們沿著源自拉斯維加斯泉的小溪建立了一座堡壘——老拉斯維加斯摩門堡。這座城堡沒有成為摩門教徒抵擋印第安人進攻的軍事要塞，卻變成了鹽湖城至洛杉磯的中途補給站。該堡壘遺址現在被稱作老拉斯維加斯摩門堡州立歷史公園（Old Las Vegas Mormon Fort State Historic Park），現在的拉斯維加斯市區正是以它為支點發展起來的。

拉斯維加斯城真正蓬勃起來是在1905年，威廉·克拉克（WilliamA。 Clark）推動完成了連線南加州和鹽湖城的鐵路（Los Angeles and Salt LakeRailroad），使拉斯維加斯成為了一個鐵路重鎮，又因為有水源便成為一處理想的加油地點。由於這條鐵路對當地作出的重要貢獻，拉斯維加斯所在地區於1909年2月5日由林肯縣更名為克拉克縣。

然而讓拉斯維加斯蓬勃發展的卻是接下來的兩件事情

其一，是胡佛水壩開始建造，引致大量的建築工人蜂擁而來。其二，是1931年3月19日，內華達州透過賭博合法化，而一個月後，拉斯維加斯已發出了六張賭博執照。其三，是內華達州的結婚法走向寬鬆自由，居住六星期就可以辦理結婚手續。時至今日，人們如想快如閃電地合法結婚，來拉斯維加斯辦手續依然是最為輕而易舉、快捷妥當的方法。

此外，拉斯維加斯的真正蓬勃發展，是第二次世界大戰結束之後的事。當年，隨著二次大戰的勝利，美國國力到達巔峰，在拉斯維加斯所投資興建的現代化酒店陸續完成，並且為了吸引遊客，特別聘請各地一流藝人做定期表演，最後終於不負所望，成為美國的娛樂業中心。

拉斯維加斯作為賭城，早期的賭客是來自胡佛水壩的建築工人，但如今，其賭客是來自全世界。七、八十年代大企業在這裡投資和興建了大量酒店和賭場，而今他也已經成為全球最大的會展中心及度假勝地。

而現如今世界有四大賭城：澳門、摩納哥城、大西洋城、拉斯維加斯。這四大城市以賭博業而著稱於全球。以賭博業為中心的龐大的旅遊、購物、度假產業而著名，都是世界知名的度假勝地。隨著現在人們的物質水平還有生活壓力都在上升，未來去這些地方地方的人們將越來越多。