喜愛周星馳的朋友們，應該都未曾錯過他那部經典的《唐伯虎點秋香》。在這部劇中，風流倜儻的唐伯虎和他的三位好友，被合稱為“江南四大才子”。而星爺參演的這部劇，確實對歷史有所借鑑。“江南四大才子”，正是以“吳中四大才子”為藍本塑造的角色。

唐伯虎、祝枝山、文徵明、徐禎卿四人，正是大名鼎鼎的“江南四大才子”的真身。因為江蘇省蘇州市在古代又稱“吳”，所以主要在此地活動的唐、祝、文、徐四位詩壇才子便被合稱為“吳中四大才子”。

“桃花塢裡桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢。”這段詩裡所說的“桃花仙”，其實就是作者自己，即我們熟悉的放蕩不羈的大才子唐伯虎。唐伯虎名寅，“伯虎”是他的字。他算得上是地地道道的蘇州人，於成化六年（1470）出生於蘇州府吳縣吳趨裡（今江蘇省蘇州市吳中區）。他在蘇州長大，後來仕途不順也毅然回到故鄉。

弘治十年（1497），唐寅因才參與錄科考試。但在考試期間，唐寅絲毫不掩飾自己放蕩的性格，竟然和好友張靈宿一起流連於美人、美酒之間。得知此事的提學御史方誌對此非常不滿，將唐寅的名字從榜單中劃去。後來在蘇州知府曹鳳、蘇州名士沈周、吳寬、文徵明之父文林等人的求情之下，唐寅才被恢復了繼續參考的資格。

從這件事，我們可以看出唐寅的兩個特點。第一，他隨性、放蕩不羈。正是因為他更看重自己內心的滿足，才會在考試期間也毫不剋制。正是因為這種性格，他才在後來因不滿官職太小而憤然回鄉。

第二，他才華驚人。曹鳳有權、沈周、吳寬、文林等人有才華也有聲譽，卻都願為這個晚輩說話。由此我們可以想象，唐寅有的該是怎樣能折服眾人的才華。而從唐寅傳世的作品，我們也可以窺見他的風采。《秋風紈扇圖》、《落花詩冊》、《桃花庵歌》等作品，能讓我們理解到唐寅身為“吳中四大才子”、“吳門四家”的價值。

而文徵明在唐寅還是少年時，就和他結識。文徵明原名壁（或“璧”），字徵明。其父文林是成化年間的進士，為文徵明提供了不錯的成長環境。然而文徵明幼年十分遲鈍，直到七歲都還不能正常說話。好在文父十分樂觀，反而覺得文徵明這是能大器晚成。

成化二十一年（1485），文徵明父子和唐寅結識。但兩年後，文徵明就陪父親去到安徽上任。因為是家屬，文徵明得以陪在父親身邊，接觸到一些政務。但在弘治元年（1488），文徵明在參加鄉試時卻被批評字寫得太爛，只獲得了三等。由此他發憤圖強，苦練書法，逐漸成為詩、文、書、畫皆精通的全才。文徵明在繪畫方面，與沈周、唐寅、仇英並稱“吳門四家”；在詩作方面因為擅長博古論今成為“吳中四大才子”之一。

“吳中四大才子”之一的祝允明也與唐寅交情匪淺，且兩人是同鄉。祝允明甚至早於文徵明與唐寅交好。而“祝枝山”這個名字，不過是他因為自己右手有枝生手指而給自己取的別號罷了。

祝允明雖然長得不太好看，但他的創作，尤其是書法作品，卻享有極高讚譽。他精通楷書和草書，早年筆法傳承趙孟、米芾等人的特色，晚年自由多變，自成一家。從祝允明的《閒居秋日》、《致元和手札》、《燕喜亭記》、《樂志論》、《飯苓賦》、《雲江記》等作品，我們可以看見他的精神世界。雖然仕途不順，但他儼然在另一個世界羽化成仙，率性而為。

而四大才子裡餘下的那一位，雖然與前面三人關係不那麼親近，卻比他們更貼近“吳中四大才子”的定義。徐禎卿以詩聞名，時人稱之為“吳中詩冠”。他的那句“文章江左家家玉，煙月揚州樹樹花”讓他的美名代代相傳。

徐禎卿是明代弘治、正德年間著名文學群體“前七子”的一員，且其地位僅在李夢陽之後。在清代成書的《明詩別裁集》中，“吳中四大才子”只有徐禎卿和文徵明兩人的詩作入選。文徵明有兩首，徐禎卿卻有二十三首。其詩成就之高，由此可以見得。

現在一提到“江南四大才子”，我們就覺得他們風流倜儻、率性而自在。但他們其實都屢試不第，仕途坎坷。可即便如此，他們還是正視他們的內心，勇於表達。詩文也好，書畫也罷，他們用手中的筆，在蘇州繪出了他們的夢。