近代哲學之父笛卡爾是法國哲學家，他提出來“我思故我在”作為我們認識世界的新的出發點。“我思故我在”的意思是說：我思等於我在，我等於思。這樣一來就把思想當作人的本質所在，那麼身體怎麼辦呢？如此一來就變成我的心跟我的身分裂的二元論，我的身連到外面的世界，這裡面帶來各種複雜的問題。
笛卡爾
馬塞爾作為法國哲學家，他認為這樣的思想有嚴重的後果。所以，他首先分析笛卡爾的方法上有三個步驟：第一，我懷疑；第二，我思想；第三，我存在。但笛卡爾說過一句話，他說要懷疑所有能夠被懷疑的東西，然後後面再推出來，你不能懷疑正在思想的自己，然後才說我思故我在。但是這樣的存在是什麼樣的存在呢？可能是完全封閉在我的思想裡面，完全失去溝通的能力；而馬塞爾最重視的就是人與人之間的溝通。所以我們接著就要說明馬塞爾如何批評笛卡爾的這三點：我懷疑、我思想、我存在。
馬塞爾
首先馬塞爾批評笛卡爾的“我懷疑”。他認為“我懷疑”是一種不信任的心態，而你把存在放在第三步，事實上，存在才是第一個步驟，是先於理性的任何限定。換句話說，一個人從事理性思考的時候，在思考什麼是存在的時候，他早就先存在了；如果沒有存在，也沒有任何思想的可能性：所以存在必須在一切之前。存在是任何思想之能思想的必要條件，而笛卡爾把存在放在最後，由於我思才到存在，這是一種顛倒的情況。馬塞爾認為存在不是名詞，而是具體的事實，它不是一個有待證明的東西，而是思想的出發點。
那麼笛卡爾的做法有什麼問題呢？有三個問題：第一，先把人與外在世界隔離；第二，再把人與自己的身體分開；第三，最後人對自己也變成了陌生人，不知道自己是怎麼回事了。所以，笛卡爾用方法的懷疑取代了傳統以來哲學家所認為的驚訝，哲學應該起源於驚訝，但他用方法的懷疑取代了。這種做法有助於科學以及認識論的發展，但是對存在並不公平。
馬塞爾認為對存在應該如何呢？應該從驚訝到喜悅，到信任，也就是先肯定存在，而不要以為存在是為了思想的主體而存在的。所以他把笛卡爾的思考當作第一反省，而馬塞爾本人提出來的是第二反省，也就是理性的光明應該在存在的光明之前退卻，先存在然後才有理性運作的空間。
接著，馬塞爾批評笛卡爾的“我思想”，他說：如果由我懷疑推到不可懷疑之物，就是我思想，但這個我思只是一個守門人，就好像集中營裡面的牢頭一樣。於是，這個我思所證明的存在是很貧乏的，因為它只能掌握到認識的主體，這個主體只是作為把握客觀知識的工具而已。我思不但不是一個泉源，反而成了一個阻隔器。由我思出發的哲學，由於沒有參與及投入，就有危險成為永遠接不上存在本身的哲學。
接著，馬塞爾批判笛卡爾的第三個肯定“我存在”，馬塞爾認為康德的“先驗自我”就是把“我思”實體化，這個先驗自我獨立存在，卻不等於存在於世界上。換句話說，這種獨立存在並沒有“臨在”——不是親臨在現場，於是每個人都是自我中心，封閉在自己內心，成為第一反省的犧牲品。
馬塞爾指出，第一反省會造成每一個主體都像單子一樣，表面上我是一個我，事實上，這個我也是一個他，所謂的“他”就是沒有臨在於現場的。由此不難想象，為什麼在笛卡爾之後，會有萊布尼茲提出單子論，還強調單子沒有窗戶，彼此之間不能溝通。
那麼第二個後患是什麼呢？就是抽象的人際關係——你聽到我說的話，但沒有聽到我，用意象來取代具體的人。在政治領域中的抽象主義更麻煩，把人民當作抽象的客體。馬塞爾指出，沒有比法國大革命的時候用的口號更為動聽、更為騙人、更為不真實，當時人們天真地相信自由、平等、博愛這三者可以相提並論。事實上，平等根本就不可能，只是說抽象的人是平等的。這個世界上你如何肯定人人平等呢？
所以馬塞爾強調，第一反省就是先把我從存在裡面抽離出來，再去面對存在，把它當客體；但是存在不是一個數據而已，它也是提供資料的主體。存在不只是被給的資料、被提出來的資料，它不只是一個客體，它也是一個主體。換句話說，第一反省的結論是有很大的效率，合乎科學的要求，但不適合建立人與人的關係，因為你不可能再信任任何東西了，除非你先證實它存在。你可以談在主體意識裡面的認識論，但是你談不上意向性，因為每個人都可以成為封閉的主體。馬塞爾後來也批評薩特，因為薩特有本代表作，書名就是《沒有出路》，在書裡面最後還把別人當地獄來看。
第二反省所強調的是存在，要尊重每一個存在的物件，不能把他當作一個不在場的他，不能再有批判心態或者意識心態。不能忽略了人是一個自立體，但自立體不等於自足體，好像自己就足夠了，任何一個主體，它的本質都是主體與主體之間相互的關係。
所以第二反省要怎麼做呢？要設法超越及修復第一反省所失去的存在。第一反省強調客體，肯定抽象性，這些都要加以超越，這樣才能夠回到存在本身的完整性。第二反省也是一種覺悟，由這種覺悟可以找到真正的存在。
同時，第二反省還要回到第一反省之前的經驗，就是尚未分裂的我們，找到主體與主體之間的關係。馬塞爾也提出一個術語叫做“主體際性”，就是主體與主體之間的關係這種性質。我們之間是主體與主體的關係，而不是各自分離的像單子一樣擺在一起而已。總之，第二反省是要由愛出發的生命經驗與存在反省，由此使人重新回到存在本身的奧秘之中。
