明末時期農民起義很常見，李自成就是當時著名的領袖之一。1629年李自成帶領一眾人起義，之後投靠高迎祥，成了他的得力助手。李自成在軍中有著極高的威望，他一生驍勇善戰，謀略高人一籌，在多次征戰中獲勝，戰績累累，並且獲得了多個部落首領的認可。李自成在高迎祥戰死後順理成章的成為新一代的闖王。

從古至今，後人對李自成的這個人對百姓的貢獻頗有爭議。有些人認為他是一個偉人，把他捧上聖壇。曾獲得茅盾文學獎的姚雪根對李自成非常感興趣，專門為他寫了一部330萬字的鉅著《李自成》。同時對李自成持有懷疑態度的人也有的是，認為他是“土匪”作風，上不得大雅廳堂。李自成在成為新一代的闖王之後盡職盡責，但是沒什麼作為，數十年來帶領的隊伍一直沒有擴大，依舊是高迎祥死前那麼多人。到了1639年，李自成的隊伍不復往日那般兵多將廣，走的走逃的逃，沒剩下什麼人了。

然而也是李自成運氣好，在這時遇見了一個人才李巖，幫助他扭轉了這個局面。李巖原來叫李信，出生在一個官宦人家，他的父親後來辭官回鄉，雖然不做官了，但也是當地著名鄉紳。李巖自幼好學，詩書滿腹，年紀輕輕就中了舉人。李巖雖然是個讀書人，但是心中具有一副江湖俠士之氣，而且有一定的名氣，他看中李自成，認為他是能做大事的人，就跟隨了他。李自成實行李巖提出的“均田免糧”制，得到了大批民心，由此集結到了百萬大軍挺軍京師，建立了大順。

在剛進入京師的時候，李巖建議李自成頒發了這樣一道軍令：“有人膽敢傷人或是掠奪別人財物婦女的，一律殺無赦。”但是這個軍紀僅僅維持了八天就無影無蹤了，李自成縱容部下四處作亂，對李巖的勸誡也置若罔聞，導致城中百姓民不聊生。此時李自成在百姓們心中已經不再是“開啟大門迎闖王，闖王來了不收糧”的闖王了。即使李巖有像諸葛亮一樣的濟世之才，但是他扶不起這樣不爭氣的李自成啊，畢竟李自成不是三國時那個廣聽善言的劉備。

這樣的李自成自然不能一統天下，並不是進軍京師一切就已成定局了，四方農民起義的大軍突然挺進，吳三桂又與多爾袞聯合起來，李自成被夾在中間腹背受敵。李巖勸說李自成和南明結成盟軍，李自成不同意。其實當時的南明也是腹背受敵，只有兩方合作才能自保，但是李自成太過驕傲自大，參不透其中的利害關係。

之後李自成有聽信了牛金星的讒言，認為李巖有謀反之心，處決了李巖。從李自成自己走向滅亡這一點看出，要想成為一代霸主，必須要寬宏大量，任用賢能，這樣才能一統天下，否則只回事自取滅亡。李自成最終敗落完全是他自己咎由自取，只是可惜了李巖的濟世之才，就這樣斷送在了李自成手中。