古裝神話電視劇《東遊記》中曾有這樣一個場景，牡丹仙子因為東華上仙的掉落的紅葉題詩對他產生了感情，向他表白心意時曾說：“對月行單望相護，只羨鴛鴦不羨仙”。鴛鴦在當代一直都是男女愛情的象徵，但其實鴛鴦在古代最早並不只是用來形容男女之情的，還用來形容男人之間的感情，這到底是怎麼回事呢？

東漢無名氏所作的五言古詩《蘇武與李陵詩四首》中曾有這樣一句“昔為鴛與鴦，今為參與辰”，“參”與“辰”都是星宿名，參星在西方，辰星（又名商星）在東方，而且不會同時出現，這首詩用來形容蘇武與李陵曾經就如同鴛鴦一樣朝夕相處，但以後卻永遠不會相見了。之所以這麼說是因為蘇武曾經與李陵一起被俘匈奴，後來蘇武回國了，但李陵因為一些原因決定永遠留在匈奴，作者用這句詩句表達了友人惜別之情。

漢魏之際文學家曹植也曾用鴛鴦比喻兄弟之情，他在給弟弟的《釋思賦》中曾寫道：““況同生之義絕，重背親而為疏。樂鴛鴦之同池，羨比翼之共林。”那鴛鴦又是從什麼時候開始比喻男女之情的呢？

西漢文學家司馬相如為追求卓文君曾作琴曲《鳳求凰》，其中有一句“何緣交頸為鴛鴦，胡頡頏兮共翱翔！”可見鴛鴦在這裡是用來形容男女之情。

唐朝詩人盧照鄰的七言詩《長安古意》中有這樣一句“得從比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙。”只願能像鴛鴦一樣比翼雙飛，相伴到老，即使是神仙也不羨慕，形容男女之間愛情的美好。

因為鴛鴦本來就是一雄一雌，用來象徵愛情也更能引起人們的共鳴，後世鴛鴦用來比喻男女之情也逐漸固定下來，成為了男女愛情的象徵，經常被引用到詩歌、小說以及歌曲中。