英國作家夏洛蒂勃朗特的《簡愛》帶有明顯的自傳意味，書中寫到簡愛剛到羅沃德的慈善寄宿學校沒兩年時間，因為斑疹傷寒這種傳染性疾病在學校的傳播，簡愛所在的學校許多學生因病去世，學校對待學生近乎虐待的苛刻行為才得以曝光，引起輿論的浪潮，因而這所學校被更多的慈善人士捐款重建，並改善了學生的待遇、住宿飲食條件，魔窟才變成天堂。

夏洛蒂在敘述完主人公簡愛最初煉獄般的兩年生活後，語氣平淡地道出這樣的生活她整整經受了七年，從一八二四至一八三一年，年僅八歲便被送到慈善機構創辦的寄宿學校。嚴厲的教學和惡劣的生存環境並沒有消磨掉夏洛蒂的意志，反而激勵著她絕處逢生，生命如同白樺樹般堅韌，任憑嚴寒考驗，也不被打倒，如果不是命運的捉弄，沒有人會想讓自己身處如此一個絕望的境地。

簡愛是一個具有反抗精神的女孩，她從不對任何人表現得畏縮或是討好，以平等之心對待每一個人。簡愛在寄宿學校交到的第一個朋友海倫彭斯是一個人格高尚、不記仇的女孩，在簡愛實在壓抑不了心中對無情冷酷的舅媽的痛恨時，她對海倫控訴了裡德太太卑劣的行徑，海倫彭斯是這麼安慰她的：“毫無疑問，她對你不客氣…。對我來說，生命似乎太短暫了，不應用於結仇和記恨。人生在世，誰都有一身罪過，而且必定如此……”簡愛之所以沒有在逆境中沉淪，自我放逐，反而越挫越勇，與荊棘路上，她遇到的海倫彭斯也好，坦普爾小姐也好，到後來的戴安娜與瑪麗，不無關係，吃慣了苦的簡愛，反而能更加地對別人釋放的善意所敏感，能夠倍加珍惜這份情誼。

布洛克赫斯特的誤解，不加求證，這樣苛責一個小孩，對簡愛的打擊是很大的，可是這時，海倫和坦普爾小姐及時的站在了她身邊，選擇相信她，這是一種可貴的信任。簡愛在舅媽裡德太太的蓋茨黑德府的生活中受盡折磨，舅媽從早罵到晚，表兄約翰也欺負她，一不順心就拿她出氣，但是她並沒有選擇一味地順從，而是激烈的反抗，即便是家中的僕人也不同情她，她依然倔強的同這個家的惡勢力抗爭。

到後來，她到羅切斯特先生的家中擔任家庭教師，羅切斯特起初對她毫不客氣，與她交談中得知她來自羅沃德寄宿學校這個陰暗可怕的地方時，對她表示極度的不信任，認為她那嚴肅不同情理的個性是由於她自小遭受的苦難有關，羅切斯特直白地提出自己的看法：“……請相信我，你不是生來嚴肅的，就像我不是生來可惡的。羅沃德的束縛，至今仍在你身上留下某些印跡，控制著你的神態，壓抑著你的嗓音，捆綁著你的手腳…。”而簡愛對此並沒有竭力反駁呵斥，而是平靜地提醒這位先生時間不早了，到休息時刻了，以此來打斷兩人之間的閒聊。

簡愛的執著，對平等、獨立的個性一直飽受萬千讀者的讚揚與喜愛，時隔一百多年，這一文字堆砌的形象，仍然躍然跳動在人們心間。