1388年，63歲的湯和，聲稱自己年老力衰，要解甲歸田，朱元璋同意了，問他想要什麼賞賜，湯和色眯眯地說：“請賜臣100個美女吧！”眾人臉色劇變，心想這信國公怕不是老糊塗了，在朝堂上這麼肆無忌憚？不料朱元璋卻很開心地答應了。

湯和和朱元璋的關係非常不一般，兩人不僅是同鄉，小時候還住在一條街上，小時候就是鐵哥們。湯和比朱元璋大兩歲，再加上從小就身材高大，孔武有力，是當地的孩子王，朱元璋也是湯和跟前的一個“小跟屁蟲”。

湯和成年後，身長七尺，舉止灑脫，沉穩敏捷，善於謀略，在26歲那年，很果斷地帶領十多個人去投奔了濠州郭子興的紅巾軍。由於他作戰勇猛，每次都帶頭衝鋒，很快就立下了不少戰功，當上了千戶。

當了官的湯和並沒有忘本，還是記著自己當年的小跟班朱元璋，於是就寫信給他，喊他也來參軍。因為紅巾軍是反元義軍，這封信被別人看到了，就準備去給朝廷告密，朱元璋也心一橫，投奔了郭子興。

朱元璋雖然出身貧窮，沒怎麼讀過書，但腦瓜子非常靈光，而且有一股狠勁。參軍後每次作戰都身先士卒，再加上機智百出，還救了郭子興一命，因此很快就被郭子興視為心腹愛將，不僅封他當了鎮撫，官比湯和還大，甚至還把自己的乾女兒馬氏嫁給了他，也就是後來的馬皇后。

湯和倒也沒有覺得不高興，他其實從小就覺得朱元璋這個人不同凡響，現在看到他成就在自己之上，只為他感到高興，並且死心塌地跟著他，成了朱元璋麾下第一位骨幹，大明開國第一武將徐達，就是湯和幫朱元璋招攬而來的。

後來，湯和擁立朱元璋為吳王，並一路輔助朱元璋，忠心不二地助他登上了皇帝的寶座。朱元璋在南京稱帝后，大封開國功臣，最開始封了六位國公，但這裡面卻沒有湯和，湯和只得了一箇中山侯的爵位。

要說戰場殺敵、勇往無前，湯和雖然比不上徐達常遇春，但絕不比宋國公馮勝、衛國公鄧愈差，更何況還有朱元璋發小這一身份，為什麼他卻沒有這兩人爵位高呢？

原來，湯和有個毛病，就是喜歡喝酒，而且每次只要喝醉了，就管不住自己的嘴，正所謂禍從口出，一次，湯和喝高了，開始滿嘴跑火車：“我在這鎮守，就好比坐在房頂上，想朝東看就朝東看，想朝西看就朝西看。”

這言下之意，我跟著你朱元璋能混出名堂，但我要是去跟陳友諒混、跟張士誠混，也絕不會差！好事不出門，壞事傳千里，本來是醉後的無心之言，結果好死不死被朱元璋知道了，朱元璋這人心胸狹窄，雖然礙於情面沒有處罰湯和，卻把這事兒記在了心裡，一直提防著湯和，怕他對自己生出二心。

不過湯和好就好在只有喝醉後才會說胡話，平時非常謹言慎行，即便是隻封了箇中山侯，也從不抱怨，在朝為官也是盡職盡責又過了幾年，朱元璋覺得湯和終歸是勞苦功高，又給他晉封為信國公。

然而湯和卻沒有為此感到特別高興，因為朱元璋這時候已經開始殺戮大明的開國功臣了。

在太子朱標還沒死時，朱元璋就發動了胡惟庸案，誅殺幾萬人，連開國第一功臣李善長都沒能善終。後來朱標去世，朱元璋為了確保江山永固，又發動了藍玉案，無數功臣都成了刀下亡魂。

湯和把這些事全都看在眼裡，知道自己要是不收斂一些，遲早跟他們一個下場。於是收起了以往的直率，事事謙虛謹慎。每次要去見朱元璋之前，絕對不喝酒，免得說胡話。無論是上朝時，還是帶兵外出時，都把自己的一舉一動都記錄在案，隨時向朱元璋彙報，而且非常保守，寧可沒有絲毫功勞，也絕不留下違法的把柄。

1388年，彼時太子朱標還在世，但湯和已經看出來了，朱元璋殺心已動，於是他決定主動辭職，離開京城這個大漩渦，在一次早朝上，他向朱元璋請求解甲歸田：“老臣年歲已大，指揮軍隊馳騁沙場已經有心無力，還請陛下恩准老臣歸隱田園。”

朱元璋問湯和要什麼賞賜，湯和靈機一動，決定效仿唐代郭子儀自汙名聲，於是打蛇隨棍上：“老臣想享享清福，不如賞賜100個美女陪老臣飲酒作樂吧。”

朱元璋一聽頓時喜出望外，沒想到湯和這麼識相，於是果斷解除了湯和的兵權，還專門給湯和舉辦了送行宴，席上不但親自為湯和倒酒，還派人到鳳陽老家給湯和修建府邸。

回到老家後的湯和，四處收集奇珍異寶，還買了不少妙齡女子，為他彈唱跳舞，給人一種縱情聲色、不思進取的感覺，當朱元璋派出監視湯和的錦衣衛彙報湯和的表現時，朱元璋不但沒有發怒，還說湯和功勞巨大，頤養天年是應該的。

1395年，七十歲的湯和因病去世，朱元璋下詔，追封他為東甌王。

不得不說，湯和之所以能得善終，關鍵在於他的智慧。當他發現朱元璋開始殺戮功臣時，深刻領悟到了兔死狗烹、鳥盡弓藏的道理，開始有的放矢，消除禍患，同時也不戀權位，主動交權，回家以後更是閉門謝客，不問政事。

湯和立過屢屢戰功，卻懂得在朱元璋面前低下身段，一方面主動解除兵權，另一方面裝出享受生活的樣子，讓朱元璋放下戒備，不僅自己得了善終，也免於死後被清算，這在大明那些功高震主的開國功臣中，也算是非常難得了。