吳哥遺址得以重新發現，不得不提到一箇中國人和他所著的一本書——周達觀和《真臘風土記》。
周達觀是何許人也？為什麼要寫《真臘風土記》？
元朝成宗元貞元年（公元1295年），元成宗鐵穆爾遣使真臘，使團途徑溫州的時候，溫州人周達觀因為懂一些柬埔寨語，遂作為翻譯跟隨使團而行。
周達觀《真臘風土記》
次年（公元1296年）年到達真臘，居住一年後返回。周達觀回國後，根據親身見聞編寫了《真臘風土記》。
周達觀航行路線圖
周達觀是溫州永嘉人，原名周達可，達觀是他從柬埔寨回來撰寫《真臘風土記》後才改的名。周達觀生卒年月史無名載。
油畫作品：周達觀
為什麼周達觀不辭辛勞地撰寫《真臘風土記》？有一種傳說，當時蒙古帝國打算進攻真臘，周達觀有可能擔負偵察軍事機密的任務。
他在書裡對吳哥城城牆的長度和高度、城門的寬度、護城河的河寬、橋樑等等都有非常精確的記錄，使人懷疑這本書中隱藏著機密的軍事情報。
周達觀筆下的吳哥城
另外，中國知識分子傳統的人生觀和價值觀認為，立功、立德、立言是人生必做的三件大事，周達觀要用實際行動實現自己的人生抱負。
《真臘風土記》全書8500字，字字珠璣，全書共41章：總敘、城廓、宮室、服飾、官屬、三教、人物、產婦、室女、奴婢、語言、野人、文字、正朔時序、爭訟、病癩、死亡、耕種、山川、出產、貿易、欲得唐貨、草木、飛鳥、走獸、蔬菜、魚龍、醞釀、鹽醋醬面、蠶桑、器用、車轎、舟楫、屬郡、村落、取膽、異事、澡浴、流寓、軍馬、國主出入。
《真臘風土記》目錄
《真臘風土記》在元代只有手抄本，到了明代才有了木刻本刊印，但沒有單行本，多雜在其它叢書中。
《真臘風土記》木刻本
明代的《說郛》、《歷代小史》、《古今逸史》、《今古說海》、《百川學海》等叢刊中都收入了《真臘風土記》。到了清代，《古今圖書整合》、《四庫全書》也都收入了《真臘風土記》。
夏鼐《真臘風土記》標註手稿
19世紀，歐洲人開始關注亞洲，對東南亞的歷史、地理非常重視。
這本在當時中世界被遺忘的著作，反而在1819年由法國人雷穆沙譯成了法文，發行在《旅行年報》上。
19世紀末，法國把東南亞的柬埔寨、越南劃入其殖民地範圍，法文版的《真臘風土記》提供了一定的史料及風俗情報。
1860年，植物學家HenriMouhot找到吳哥古城，也是受了這本書法譯本的影響。
1902年，法國著名漢學家伯希依據較好的版本重新翻譯了《真臘風土記》，把華文史料與當時實地勘察資料相互印證，作了很多詳細的補註，這本書對為當時的歐洲社會提供了完善的吳哥窟文化資料，產生了很大的影響。
法國著名漢學家伯希重新翻譯的書
1931年，中國學者馮承鈞從法文字再翻譯成中文，“出口轉內銷”，才又引起華文世界的重視。
1971年，柬埔寨作家李添丁翻譯的《真臘風土記》柬埔寨文版在金邊出版。
柬埔寨內戰結束後，世界遊客蜂擁而至，《真臘風土記》便成為介紹柬埔寨最權威信源。
去吳哥，最好能帶上《真臘風土記》這本書，他會幫助你對歷史上的真臘王國，今天的柬埔寨有一個更深刻的瞭解，讓你看到一些現在已經看不到的寶貴東西。
