黃巢大起義之後，唐王朝已名存實亡。史稱：“郡將自擅，常賦殆絕；藩鎮廢置，不自朝廷”；“王室日卑，號令不出國門”。在農民大起義的掃蕩下，唐王朝只剩下一個空殼。藩鎮之間勾心鬥角，互相攻伐，最後只剩下十幾個。

在河南有宣武節度使朱全忠，在山西有河東節度使李克用，在關中有鳳翔節度使李茂貞，在河北有盧龍節度使劉仁恭，在浙江有鎮海節度使錢鏐，在淮南有準南節度副大使楊行密，在西川有西川節度使王建。其中以朱全忠和李克用的勢力最強。龍紀元年（889年），朱全忠打敗割據河南的秦宗權之後，“軍勢益盛”。

光化三年（900年），朱全忠又打敗了劉仁恭，河北諸鎮為其所有。天覆二年（902年），朱全忠率大軍大敗李克用，“自是克用不敢與全忠爭者累年”。在爭鬥火併之中，朱全忠逐漸佔了上風。僖宗死後，宦官楊復恭擁立僖宗之弟李曄為帝，是為昭宗。這時，宦官與朝官之間的鬥爭愈演愈烈，各自拉攏藩鎮以為援助。

天覆元年（901年），宦官韓全誨勾結風翔節度使李茂貞，宰相崔胤勾結宣武節度使朱全忠，四人各為表裡，“全忠欲遷都洛陽，茂貞欲迎駕風翔，各有挾天子令諸侯之意”。韓全誨搶先下手，通昭宗出長安至鳳翔，投依李茂貞，朱全忠則帶兵7萬入關，崔胤“促全忠以兵迎駕”。

天覆三年（903年），朱全忠打敗李茂貞。李茂貞系韓全海等宦官七十餘人，與朱全忠和解，並將昭宗交給了朱全忠。昭宗重新回到長安。崔胤指責宦官“大則構扇藩鎮，傾危國家；小則賣官鬻獄，蠹害朝政”。朱全忠以此為理由殺宦官第五可範等數百人。宦官集團在這次事變中遭到了毀滅性打擊，再也無力干預朝政。

天祐元年（905年），朱全忠派人殺死宰相崔胤等，通昭宗遷都洛陽。同年八月，又殺昭宗，立其第九子年僅13歲的李祝（chu，怵）為傀儡皇帝。第二年，再殺宰相裴樞、崔遠等朝臣三十餘人。到907年，朱全忠廢李柷，自稱皇帝，國號梁（史稱後梁），都開封。唐朝遂亡。自618年建國，到907年滅亡，唐朝歷時289年。