我們都知道桓公有兩個忠臣，一個叫管仲，一個叫鮑叔牙，這兩個幫助桓公成為了這個霸主，但後來他們死了，齊國也很快沒落，沒落的原因就是桓公沒有好的大臣，而有了三個小人，他是很喜歡這三個小人的，為什麼呢，原因就在於這三個人有各自的本事。

先說這個最狠的，齊國有個傢伙叫豎刁，他為了討桓公的這個歡心，不惜自己割了老二，進宮服侍這個桓公。桓公對此是非常的感動，對他很是寵愛。後來管仲死的時候，專門和桓公說要小心這個豎刁，桓公不解，管仲嘆息道：“連自己的老二都不愛惜的人，又怎麼會愛惜自己的國君呢？”桓公對此也不是太在意，後來桓公在這個病重的時候，豎刁果然興兵來宮裡作亂。桓公在這個病死後六七十天以後，才能發喪，屍體都滋生了好多的蛆蟲，一直爬到宮牆外。

豎刁，他其實就是桓公的幸童，現在我們說起來，就是同性的這些人。為了出入這個宮廷能夠方便，豎刁不惜來了個自宮。桓公非常是憐它愛的，常常帶在自己的這個身邊。

易牙，精於做飯，但喜玩這個權術。一日，桓公召易牙問：“你善於調這個味道嗎？”易牙回答說：“是。”桓公戲說：“我嚐遍好多東西的味道，就是不知人肉的味道如何？”到了開午飯的時候，易牙給獻蒸肉這麼一盤，味道非常的美。

桓公很快地就吃光了，問易牙：這是什麼肉啊”易牙就跪下來然後說道：“這是人肉。”桓公就大驚，問：“哪裡得來？”易牙說：“臣子三歲，臣聽說：‘忠君的人不有自己的家’。君王不曾能嘗過這個人肉的味，臣故以殺子以適君王的口。”因此，桓公認為易牙真心地愛自己，加以這個寵愛。

還有這個開方，是當時衛的長子，見齊國很是強盛，自願到齊國當桓公的這個侍臣。桓公問他：“你是衛的長子，按次序的話就是國儲啊，為何捨棄這個面南的尊貴，而願面北服侍寡人呢？”開方就答道：“明公是天下的賢侯，得以在您左右執鞭和墜鐙，已榮幸了，強過為君。”桓公便認為開方也愛自己，便讓他當大臣，與豎刁、易牙等同樣寵愛。

管仲就病重了，桓公到跟前問計於這個國事。當提到易牙這些人是，管仲說：“這三個人不能近！”但是桓公說：“易牙為了我能獻兒子，這不好？”管仲說：“如果你愛你的兒子勝過愛他，你怎麼能對你的兒子這麼好呢？”桓公說：“豎刁割掉老二，這不愛我？”他回答說：“沒有什麼比身體更重要的了。若殘忍待自己的身體，怎能與他有益呢。桓公說：“開發放棄了太子，不夠愛？。”他說：“你怎麼能當國王呢？人最大的慾望。就是成為這個國王，放棄它就會期望比國王還要多。你必須遠離這些人。”

桓公死後，管仲的話都說對了。