武則天和自己的第二個丈夫李治（唐高宗）共生有四個兒子，很多人都只知道他們的兩個兒子，第三個兒子李顯和第四個兒子李旦，這哥倆也是個響噹噹的人物，分別是唐朝第四位唐中宗和第五位皇帝唐睿宗。很少人知道武則天的第一個兒子李弘，這個兒子在歷史上也是個聲名遠揚的大人物了，只可惜英年早逝。

武則天在感業寺汙為尼滿一年後，即永徽二年（651年），李治進入感業寺為父親李世民週年上香，早就跟李治情投意合的武則天被李治納入後宮，封為昭儀，第二年武則天和李治的第一個兒子李弘出生了，即唐高宗的第五個兒子，這個孩子很幸運，子憑母貴，因為李治深愛武則天，所以愛屋及烏，對這個兒子非常的喜歡，並於顯慶元年（656年），李弘四歲的時候將他立為太子，把原太子李忠廢掉。

李弘是個性格完全繼承李治的孩子，從小聰慧機敏，勤學好問，且十分仁孝，謙遜有禮。李弘對道理非常的執著，早年在學習《春秋左氏傳》時，當讀到楚世子羋商臣弒殺君王的故事時，忍不住掩書嘆息道：“這種事為臣子的不忍聽聞，聖賢經典應該記載垂範後世的好事，為什麼要記載這個？“他的老師郭瑜說道：”孔子修《春秋》，善惡之事都加以記載，是為了褒揚善行以勸諫大眾，貶斥惡行以告誡後世，書寫羋商臣的惡行正是令其罪惡遺臭萬年。太子又說：“這種事情不僅說不出口，光是聽著就不忍心，請讓我學習其他的書”郭瑜聞言稱讚太子仁德，隨即改授《禮記》。

李弘非常重視治學，在公元661年時，李弘就曾命令許圉師、上官儀、楊思儉等人收集古今文集，選錄五百篇編整合《瑤山玉彩》，因此得到父親高宗的賞賜，李弘身為一個儲君，可以算的上是一個合格的儲君，不僅勤學刻苦，知道禮義廉恥，尊師敬長，最重要的是以仁德出名，他對待父母兄弟和藹可親，對待臣子和下屬也非常寬厚。

當年征討高麗朝廷大規模徵兵期間，面對那些“逃亡限內不首及更有逃亡者”計程車兵，一律處死，家人從軍，李弘於心不忍，於是上書父皇高宗這樣處置不妥，應該因情而論，有些人是因為疾病沒能及時趕到，還要牽連家人，這樣做有些濫殺無辜，還引經據典，強調“與其殺不辜，寧失不經”，希望朝廷可以修訂法律，以後再出現有士兵逃亡者，家中人不用再受連坐之罪，唐高宗同意。

高宗知道李弘政治能力毋庸置疑，於是在出行時，就會讓太子李弘負責監國，當時關中地區遭受旱災，饑荒氾濫，李弘發現士兵們吃的東西都是榆皮、蓬實，心裡很是心疼，於是將自己太子府的糧食分給這些人。李弘的善良還體現在自己的兩個姐姐身上，義陽公主與宣城公主，是蕭淑妃的女兒，因為蕭淑妃針對武則天被殺，這兩個女兒被牽連一直被幽禁在宮中，一般年紀了還沒有成婚，李弘知道後感到非常震驚，並請求高宗允許她們出嫁，高宗同意。縱使李弘再有千般好，總歸還是和皇位有緣無分，從小便體弱多病的他在在23歲的大好年華就去世了，高宗非常的背痛，在他死後追諡為“孝敬皇帝”，這是古今從未有過的事例，李弘成了有史以來第一個也是唯一一個被父親封為皇帝的太子。