那拉氏晉封為皇貴妃，攝六宮事後，母族亦跟著一榮俱榮，由原來的滿洲鑲藍旗抬到了正黃旗。也有那眼光伶俐之人上了奏摺，讚美著嫻皇貴妃種種的母儀天下之風範，希望皇帝能夠早日冊立中宮，乃是國家社稷之福。
乾隆看了竟也不惱，隔了一段日子，題寫了一副匾聯吩咐人掛在了嫻皇貴妃所居翊坤宮的後殿。
橫批：懋端壼教。上聯：德茂椒塗綿福履；下聯：椒敷蘭掖集嘉祥。
這副匾聯明眼人一看便知，含有母儀天下之意，同時也希望宮裡的主人對自己嚴格要求，以便堪當其位。
光陰似水緩緩流淌，轉眼孝賢皇后二十七個月的孝期已過。在此期間，嫻皇貴妃卻也不負重託，上奉崇慶皇太后，下治嬪妃，將後宮打理得秩序井然，乾隆也說不出什麼不是。
本年的八月十三日便是皇帝的四十整壽，按照原先的計劃，繼任皇后的冊封典禮當在此之前舉行。七月，乾隆奉了皇太后懿旨“冊命皇貴妃攝六宮事那拉氏為皇后。於以承歡聖母。佐孝養於萱闈。協贊坤儀。儲嘉祥於蘭掖”。所有典禮由大學士會同禮部、內務府詳議。
孝賢皇后的音容笑貌歷歷在目，仿若昨天，如今卻要冊立新後，乾隆的心裡說不上來地難過，他覺得應該去告知一聲——過去的皇后，永遠的愛人，甚至渴望著她的原諒。
孝賢的梓宮靜靜地停放在靜安莊，乾隆上了三炷香，青煙嫋嫋……或許，這是他和她之間溝通的紐帶。
他在她的靈前祭了酒，坦誠相告：“恭奉皇太后懿旨以中宮久虛宜行冊封之禮……將頒明詔，奠以申懷。”
只有在她的面前，他才是真正的詩人。
而此時的那拉氏，在想些什麼？是即將登上後位的歡欣，還是清冷多年的寂寞幽怨？然而觀其種種，彷彿又是釋然。
其實說起來，那拉氏能夠熬到如此高位，比那些“上陽宮女”不知要幸運多少，況且孝賢並不嫉妒。只是，君王的愛也是有限的，後宮諸人不可能人人惠及，這些年他能做的只是名分上不曾虧欠了她。
可是對一個女人這就夠了嗎？遙想當年，她16歲入宮，如今32歲了，雖然不曾紅顏變白髮，只是這近20年的冷雨敲窗，寂寞孤燈足以讓人腸斷。也許她受的教育，就是如何做一個盡職盡責的後宮女人，這一切足以支撐她不被幽怨的情緒侵擾，表現得淡定從容，恪盡禮數。
閒話少敘，且說禮部很快選定了吉日，八月初二日冊封皇后大典。於是禮部、工部以及內閣諸司日夜忙碌，趕著製作冊文、冊寶，帝后禮服諸事。
八月初一日，皇帝以冊立皇后之事，“遣官告祭天。地。社稷。太廟後殿。奉先殿”。
是夜，那拉氏由宮女伺候著，仔細用各色天然香料和中草藥製成的香粉仔細塗抹了每一寸肌膚，她們相信經過一晚上的滋潤，將會讓新皇后的面板細膩光滑。至於頭髮，當然事先用玫瑰花、檀香等多種材料製成的乾洗劑灑在了頭髮上，然後再用篦子全部梳洗一遍，如此也就遍體幽香，清潔。
做完這一切已經深夜，那拉氏也有點倦了，明天就是大日子，必須有個充足的睡眠。身邊的宮女見狀，扶著歇息去了。
待到她躺倒在榻上，腦子反而清醒了許多。不知為何，她想起了過世的父母，入宮前的一幕幕如同畫卷展現在腦海裡，揮之不去。
記得從前，曾對阿瑪（父親）說過，家人平安就好。自己與世無爭了這麼多年，而如今很快就要坐到皇后的高位了，究竟是福還是禍呢？
老子曾經說過：“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。”
只怕日後更要小心謹慎了，秋季的夜晚透出幾分清涼，此時她異常清醒。
這一晚，不僅那拉氏未能睡好，整個後宮都是一夜無眠。好容易到了四更天，那拉氏就起了床，簡單用過早飯後，由宮女們準備開始為她梳洗化妝。
宮女們先用大梳子將那拉氏的長髮通好，然後用半月形的小梳子整理髮梢鬢角的頭髮，最後用抿子沾上了刨花水，一邊抿一邊梳，如此可以保證頭髮整齊光潔。若是平時，便做出一個“兩把髻”的髮型，但是今日大典需要戴朝冠，因此便在腦後盤好了。
做好頭髮之後就要開始面部化妝，先是用綠豆粉淨面，再用蜂蜜和中草藥調配的膏潤臉，然後用上好的薄絹擦拭，接著是紫茉莉花粉種兌上香料研磨的香粉勻在臉上，果然輕白幽香細膩了不少……最後用玉簪挑取一點胭脂在手中勻開了，微微塗在兩腮。
做好這一切後一定要用特定的胭脂棍將唇點成圓潤小巧的櫻桃小口，特點是沿著人中作中線，上唇薄而下唇厚，只比黃豆粒大，猩紅一點。到了最後，則用眉石描上細長的柳葉眉。
完成這一切後，天色已經微亮，接下來就是穿了明黃色的朝袍和石青色的禮褂，皆繡了金龍九，間以五色雲。最引人注目的當屬璀璨輝煌的皇后朝冠，只見其上綴朱緯，而朱緯上點綴著7只金鳳，襯托著頂上的3層金鳳高貴獨立。
真可謂珠翠環繞，據有關資料記載如下：
頂三層，貫東珠各一，皆承之以金鳳，飾東珠各三，珍珠各十七，上銜大東珠一。朱緯上週綴金鳳七，飾東珠各九，貓睛石各一，珍珠各二十一；後金翟一，飾貓睛石一，珍珠十六。翟尾垂珠，凡珍珠三百零二。五行二就，每行大珍珠一，中間金銜青金石結一，飾東珠珍珠各六，末綴珊瑚。冠後護領，垂明黃色絛二，末綴寶石，青緞帶。
晨曦中，皇后的儀駕陳設在了太和殿外，清一色的明黃紋繡金龍，這一日，當是那拉氏人生最輝煌的時刻。樂部、禮部、王公百官齊集，吉時一到，先是禮部尚書、侍郎到乾清門奏請皇帝具禮服乘輿出宮。隨著午門的鐘鼓聲響起，乾隆皇帝在禮部和宮中侍衛扈從下，來到了太和殿後降輿。
一系列的繁文縟節，禮樂陣陣，丹墀下三鳴鞭如同霹靂一般動人心魄。那拉氏的冊封典禮，乾隆皇帝命大學士傅恆為正使，大學士史貽直為副使。
在鴻臚寺鳴贊官指令下，王以下、正副使、文武官員排班站立，向皇帝行了三跪九叩之禮。禮畢樂止，在鴻臚寺官的引領下，正使傅恆、副使史貽直進東階、至丹陛北面立。當二位使者行了跪拜禮後，開使宣制：
“諮爾攝六宮事皇貴妃那拉氏，秀毓名門，祥鍾世德……恭奉崇慶慈宣康惠皇太后命。以金冊金寶立爾為皇后。”
只是不知，以傅恆孝賢皇后之弟的身份，來擔任繼後那拉氏的冊封典禮正使，公告天下宣佈那拉氏為皇后，心中不知是何滋味？
最後，正使傅恆跪受節起，持了皇后冊寶前行，副使史貽直隨行，到了景運門外，捧節授予內監後，冊寶入宮那拉氏跪接禮成。內監持節出授正副使。至後左門覆命。
待到禮成樂止，皇帝回宮，眾文武官員紛紛退去的時候，他的內心亦如海浪退去，剩下的只是絲絲悵惘與感傷之情吧。
