1644年，在中國歷史上註定是不平凡的一年。
關外滿清崛起，戰火連綿！
關內災荒遍地，餓殍千里，起義烽火連綿！
這一年，李自成攻破北京城。
這一年4月25日，年僅34歲的崇禎皇帝吊死煤山。
這一年，7月29日，52歲的外國傳教士湯若望向還在盛京的順治皇帝（其實嚴格來說，這時候的順治還稱不上皇帝），獻上一份詔書，詔書128字，簡明扼要地表達了三層意思：
（1）我是崇禎二年來京，我曾在明朝廷任職，我來投誠（當然，湯若望沒說這麼直白）。
（2）我能釐正曆法，明朝紫禁城裡那些”測量日月星晷、定時考驗諸器”是我獻的，現在因戰火都毀壞了，我想給您敬獻一批新的；
（3）我預測今年9月1日有日食，日食的”初虧、食復、復圓、時刻、分杪及方位等”，我都計算出來了，想敬獻給您！預測的精確程度，可以跟明朝的《大統歷》和來自阿拉伯的《回回曆》做一個PK。
湯若望上疏乞奏清順治帝：“臣於明崇禎二年來京，用西洋新法釐正舊曆，制測量日月星晷、定時考驗諸器盡進內廷，用以推測，屢屢密合。近聞諸器盡遭賊毀，臣擬另制進呈。今先將本年八月初一日月食，照西洋新法，推步京師所見日食限分秒，並起複方點陣圖象，與各省所見日食，多寡先後不同諸數，開列呈覽，乞敕該部屆期公同測驗。”
可以想象多爾袞當時拿到這份奏書，怎樣拍大腿表示高興。
日食？！！
真的的是“天助我也”！
中國封建幾千年皇帝的“法統”，都是“受命於天”，故稱天子！
今年有日食，“舊日”被蠶食，“新日”重生！
改朝換代，清朝替代明朝，不就是順應“天時”嗎？
1644年9月1日，如湯若望所預測，天上果然出現了日食。
一如湯若望所預測，而且精確度超過大統歷和回回曆，於是湯若望被擢升為欽天監監正。
一個洋人獲得這樣的殊榮，亙古第一個。
1644年9月20日，還沒實現中原統一的滿清，遷都北京，順治帝正式入主中原。
湯若望這份大禮，獻得太及時了。
歷史有時候，真的有很多偶然和巧合！
1644年的中國風雨激盪，可改朝換代後，進入只是又一輪的王朝興衰罔替，戰爭後，人民又迴歸安靜的田園生產生活，一切按部就班！
可歐洲卻已經進入了大航海，大突破，大進步時代。
其實，中國本來是有一扇窗戶向世界開啟，也有很多有識之士聯絡著西方世界，不遠千里來到中國的利瑪竇、鄧玉涵等傳教士，都是當時代表西方先進科技生產力的佼佼者，他們是響徹那個時代的伽利略、哥白尼這樣大家的摯友。
可是天朝上國，卻選擇關起門來做夢了。
四百多年前，生於五一勞動節的湯若望（1592年5月1日），稱得上是西方傳教士的“勞模”。
他生於德國科隆的富貴之家，卻本著獻身上帝的崇高信仰，遠涉重洋來到中國，就為了讓中國人民成為天主教教的信徒，雖然他的傳教信仰沒有得到實現，卻在中國歷史上留下濃墨重彩的一筆。
湯若望是受利瑪竇的影響請纓來中國傳播天主教教的。
16歲的他，在義大利碰到了曾跟利瑪竇一起來遊歷中國回去的金尼閣，他帶著利瑪竇的中國札記，在西方世界傳播。
1616年，24歲的湯若望申請到中國傳教，獲得批准獲准，耶穌會學員名冊上：“著將前往中國”的批語，現在還能查閱到。
湯若望並沒有辦法直奔中國，他先到了葡萄牙的里斯本，跟那裡發往中國的商船一道，於1618年4月16日才起航奔赴中國。
一起同行的有21個傳教士，614名旅客和水手，路上死了7個傳教士，45名其他人，死亡率高達8%，這種無畏的冒險精神，真的難能可貴！
一行人，繞過大半個地球，在1619年7月15日，歷經一年三個月到達了澳門，可是中國當時已經禁止傳教！很多傳教士被驅離中土！
想想也能理解，明末饑荒，民心浮動，以教會名義聚集，最容易形成暴亂，自然令統治者惶恐。
可是，湯若望依然不畏艱險，他還是想法子潛到中國，並於1623年1月25日暗中潛入北京，住在當年利瑪竇居住的地方。
奔著偶像，他接過傳教的薪火。
這一年，他31歲。
利瑪竇用一生的體會，告訴後來的傳教士，要想在中國傳教，掌握先進的歷法是最好的切入點，因為“天朝上國”最注重曆法，那是帝王統治的根基，關係百姓生活生產，關係國家大事決策，司法裁判，都要講究“黃道吉日”。
湯若望編纂的《大憲歷》
湯若望來中國是為了傳教，他的遠大目標是使中國人皈依羅馬天主教。可惜終其一生努力都收效甚微。
湯若望極力融入明朝士大夫階層，精研天文曆法，一直希望憑藉“一技之長”立足中國朝堂，獲得傳教的權力，可是明朝廷更看重他的“奇淫技巧”，令他製造火炮。
他投誠清朝，順治帝很是禮遇他，據記載順治曾24次到他府上造訪，尊稱他為“瑪法”（爺爺的意思），可是順治寧可信佛，也依舊不選擇皈依天主教。
他在中國獲得崇高地位，死後獲封光祿大夫，可是受他傳教影響，選擇信仰基督教的不過幾千人，對於龐大帝國，幾億人口來說，微乎其微！
但是，這樣的人，值得敬重！
備註：所涉及資料參閱史景遷《改變中國：在中國的西方顧問》
