公元前685年，齊桓公登上晉國國君的寶座，任用管仲為相，君臣同心，國力逐漸強大起來。

春秋時期

公元前684年，齊桓公憑藉自身實力雄厚，開始向外擴張。首先滅掉了不尊重自己的譚國（子爵國，今山東省濟南市章丘區）。當年齊桓公小白因齊國局勢不穩，想到譚國避難，結果譚國國君不予接待。後來小白回國當上齊國國君（是為齊桓公）後，譚國既沒有派人到齊國祝賀，也沒有賀電。表現出極不尊重齊國，所以齊桓公就把譚國滅了。

尊王

公元前683年，宋閔公因與南宮長萬爭奪獵物而火冒三丈，順勢就罵了南宮長萬幾句，南宮長萬便懷恨在心，於公元前682年殺了宋閔公，宋國發生內亂。

齊桓公利用這次宋國內亂的機會，準備樹立一下威信。桓公先派人朝覲周天子，請求周天子決定宋國國君的人選。周天子受寵若驚，好久不見諸侯來朝見了，齊桓公的使臣自然受到天子的歡迎。周天子委託齊桓公代天子處理宋國的事。有了天子的旨意，齊桓公做事就理直氣壯了。

公元前681年（周僖王元年），齊桓公以天子所託的名義邀請宋，陳，蔡，邾等國的國君在3月初的時候到北杏（今山東東阿）開會，搞一次會盟，商量宋國的事該怎麼辦。

擱在當年召集諸侯會盟的事，大多是由周天子主持的。這是春秋時期，首次由諸侯國所主持的天下會盟。

因為魯國不肯參加這次北杏會盟，於是在公元前681年冬天，齊桓公就以魯國違抗周天子的命令，不參加北杏會盟為藉口，出兵魯國。魯國兵敗，被迫割讓了遂邑，並且商定與齊國在柯地會盟解決矛盾。

因為宋國中途提前退出了北杏會盟，齊桓公又以奉天子之命的名義討伐宋國，宋國一方面派人給周天子送厚禮，另一方面向齊桓公承認提前退出北杏會盟的錯誤。

北杏會盟前齊桓公曾邀請遂國（今山東省寧陽、肥城一帶）國君入盟，但遭到拒絕。“北杏會盟”結束後，齊桓公便吞併遂國（今山東省寧陽、肥城一帶，魯國附庸國）。

就這樣，公元前680年冬天，宋桓公來到鄄（今山東省鄄城縣西北）地，與齊桓公、衛惠公、鄭厲公舉行會盟，表示承認齊桓公的霸主地位。到場的還有周天子的代表單伯。

公元前679年春天，齊、宋、陳、衛、鄭等幾個諸侯國，在鄄地又重新會盟，中原地區幾個有影響力的諸侯國，如宋、衛、鄭、魯、陳、蔡、曹等諸侯國，都已經承認齊桓公的霸主地位。

公元前667年冬天，周惠王派召伯廖來到齊國，給齊國寒冷的冬天，送來了一股暖流，周天子正式賜封齊桓公為諸侯之長，直到此時，齊桓公的霸主地位才完全確立。

在公元前656年，齊桓公率領齊、魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹等八國聯軍打敗投靠楚國的蔡國，勝利後又以楚國不向周天子進貢祭祀的包茅以及周昭王被淹死於漢水為理由，進攻楚國，楚國遣使求和。齊桓公此舉抵擋住了楚國北進的勢頭，楚國趕忙派使者向周王進貢包茅，表示尊王，恢復向周天子納貢，盡到一個諸侯的義務。

公元前644戎人攻打周天子，天子派人向齊桓公告知這一緊急情況，桓公號令各國諸侯發兵勤王。

攘夷

齊桓公做了霸主以後，曾經多次派兵幫助別國“攘夷”，抵禦外辱。

公元前663年，山戎攻打燕國，齊桓公出兵救燕。齊軍凱旋時，燕莊公有感於桓公出兵相救之恩，燕莊公執意要送齊桓公回國，不知不覺間一直送到了齊國境內。桓公說：“非天子，諸侯相送不出境，吾不可以無禮於燕。”於是就把燕莊公所到的地方割讓給了燕國。諸侯們聽說這個事情後，覺得桓公非常仁義，都紛紛擁護齊國。

公元前660年，狄人入侵衛國。衛懿公號召國人抵抗，由於衛懿公先前做出了給鶴封官，發工資等一系列荒唐事，所以國人不願意為衛懿公賣命。衛懿公無奈，只好率領親軍抵禦外敵，不出意料地戰死沙場。狄人攻入衛國國都，衛國人僅有七百三十人僥倖逃出，衛國被滅。

後來齊桓公率諸侯討伐狄人，又出錢出力替衛國在楚丘（在今曹縣城東北）修建新城，還從其他諸侯國遷移4000多人到衛國，加上之前的700多人，達到了建立諸侯國的人口底線，衛國才重新復國，與此同時，齊桓公按照周禮為他們立了新的國君衛文公。

公元前659年，狄人部落入侵邢國。齊桓公聯合宋、曹兩國，組成三國聯軍，打敗了狄人。遺憾的是，邢國的國都已經被狄人摧毀，殘破不堪，又考慮到其地理位置太偏北，一直處於狄人的威脅之下。

公元前658年，齊桓公決定，將邢國國都遷到靠近齊國較為安全的夷儀（今聊城西南），在那裡重建邢國。

透過以上，我們知道，齊桓公的“尊王攘夷”並不是一句空口號，是實實在在地做了很多實事。齊桓公尊王攘夷，說到做到，言而有信，名副其實的春秋首任霸主。