嚴嵩得到夏言的提拔，果然如願以償當上了禮部右侍郎，官位雖然不高，卻能為皇帝直接辦事，嚴嵩覺得很滿意。但是，做了沒幾天，嚴嵩就發現，滋味不如想象中好。明世宗性格陰暗，突然一下子就會發睥氣，其他長官個個不好伺候，尤其是夏言，嚴嵩每次見到他，馬上就想起自己跪在地上請他赴宴的醜態，再加上夏言本來嚴肅，不苟言笑，嚴嵩更是覺得屈辱。

有一天，回到家，嚴嵩終於忍耐不住，他氣吼吼道：“算了，當官這件事不適合我，我應該辭官專心文詞，這才是我的拿手本領。”嚴嵩對自己的古文一向十分自負。嚴夫人搖搖頭道：“你瘋了嗎！”她把嚴嵩拉到屋角，指者地上各式各樣堆積如山的禮盒，原來是中秋節快到了，雖然嚴嵩的官位不算高，巴結送禮的人倒不少。

嚴嵩的兒子嚴世蕃正在拆禮盒，吃月餅。他吃月餅的方式很奇怪，每一個月餅，他咬一口就扔在一旁。嚴世器長得又胖又矮，而且沒有脖子，面板奇黑，又瞎了一隻眼，與高瘦白淨的嚴嵩完全不像父子。

嚴嵩拿起一個被咬了一口的月餅端詳，原來是伍仁月餅，裡面的餡可不只五樣，有核桃、棗仁、松子…4芳香無比。他吃驚地問世蕃：“這伍仁月餅不好吃嗎？”當然好吃。”世蕃一面回答，一面又把咬了一口的蓮蓉月餅丟棄。

“那你為什麼口就扔掉，太浪費了。”嚴嵩氣得想揍人，“兒子啊，你父親小時候全家能分食一個裡面包白糖的月餅就偷笑了。”說著，嚴嵩就去找棍子，雖然世蕃已經成年了。

“可是我這樣才不浪費！”嚴世蕃抗議：“這許多月餅怎麼吃得完，到時候發黴了才可惜，上一回過端午，好多粽子長了絲不能吃。”

嚴夫人疼愛兒子，一旁幫腔：“對，世蕃自小就比別的孩子聰明，他每種口味月餅堂一口，懂得珍惜食物。”嚴夫人也學著拿起一個棗泥月餅咬一口扔掉，並且批評：“太甜了，不好吃。”

嚴夫人順手拿起一個豆沙蛋黃月餅遞給嚴嵩：“你隱居在鈴山之時，我們連吃一個蛋都得考慮半天，天天喝西北風，逢年過節都不能加菜，誰還會送禮給你，今天竟然說要辭官，我可不幹。”

嚴世蕃也暫時停止吃月餅，一旁吵著說：“我也不要回鈴山。”嚴嵩想起幼年之時，家境清寒，中秋節難得見到月餅，若能分食到一小片就樂環了，他從來沒有想過，現在月餅堆積如山。因此，嚴嵩讚許地摸一摸世蕃的頭：“多吃一點，把爸爸小時候的遺憾彌補過來。

嚴世蕃終於吃撐了，停了下來，他本來就是長得黑乎乎大塊頭的人，不斷進食的結果，一條大腿就擠滿一張凳子。嚴夫人笑眯球地說：“看看世蕃，就知道嚴家發達了。

嚴嵩嘆了一口氣，下定決心，正式向升官發財路上邁進，不過心情並不如外人想象的舒坦。中國自秦漢以來，讀書人受到了先秦諸子的影響，特別是儒家思想的重陶，對於政治常抱有一種崇高理想，例如《禮記》的“大同”，孔子的“德治”，孟子的“仁政”，墨子的“兼愛”，苟子的“禮教”，都印在讀書人腦海中，因此，讀書人做官之後，內心深處對拍馬逢迎、賣國虐民的行為，仍有罪惡感。這與能官不一樣，官官沒讀過書，做壞事的時候不會受到良心責備。嚴終於橫了心，管他好不好，讓皇帝開心最重要。恰好這時候明世宗派嚴到湖廣去祭告先父的陵墓，回來之後，明世宗詢問一路上的情形。

嚴嵩出編故事的本領，大吹特吹：“臣在陵墓前恭上皇上寶冊，突然下起一陣神雨，更奇怪的是，石頭裡長出一顆顆紅棗，一會兒群鶴集繞。河流驟漲，種種祥瑙，不只一端哪！這皆是皇上聖明，感動天地，這一定得文刻在石頭上上，說明上天的恩寵。”明世宗最喜歡人家戴高帽子，臉上還故意裝著淡然的樣子：“那麼就由你代筆吧。”

嚴蓄恰好借這一個機會，大大賣弄文筆。他喜歡用一般人看不懂的字，表示自己有學問，更喜歡用一大堆形容詞大大誇張。恰恰明世宗也自認為肚子裡有墨水，能夠寫詩詞，所以對嚴嵩不斷嘉許：“你文學修養不壞，朕一定要好好重用你。”總之，明世宗睥氣古怪，君威難測，嚴嵩陶醉在宮場的美夢之中，把心中殘存的正義感完全掃光了，成為一個十足的馬屁嚴。