有這樣一部小說，問世不久即轟動全國，反響熱烈，在他發表36年後又入選中國改革開放四十週年最有影響力小說。馬雲曾說：18歲時，我是蹬三輪車的零工，是他改變了我的人生。

賈樟柯曾說：讀這本書的時候我還是個上中學的孩子。這麼多年我看過很多作品，都對我的電影創作有很大的影響，但是對我影響最大的反而是這本書，它讓我開始對社會有了新的認識，開始思考我的人生。導演吳天明將她改編成電影，榮獲第八屆《大眾電影》百花獎，這部小說就是路遙的成名作《人生》。

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《人生》的故事發生在改革開放初期，高加林高中畢業後，本可以留在小學任教，但這個名額卻被大隊長高明樓拿去給了自己的兒子。加林對此非常生氣，並受到很大的打擊。村裡的善良姑娘劉巧珍雖然一字不識，卻欣賞並戀慕有文化的加林。巧珍時常幫他，並向加林表白了自己的心意。巧珍的愛使加林感到格外溫暖，也熱情給予了迴應。兩個人一起在村裡搞起了衛生革命，治理井水，幹得有聲有色。

但他的興趣還是在寫作上，不願意永遠就這樣生活在村裡。高加林的叔叔轉業後當上了地區勞動局局長，高明樓怕頂高加林名額的事會得罪他，便想辦法將加林安排進縣委當通訊幹事。加林的老同學黃亞萍傾心於工作出色的加林，並努力幫他在報社謀得職位。

雖然遠在鄉下的巧珍一直思念著加林，但加林留戀城裡的優越生活，決定與巧珍分手，選擇與黃亞萍在一起。但本以為能留在城裡的加林，因黃亞萍前男友的母親氣憤於兒子被拋棄的事情，舉報高加林到縣委工作的手續有問題，是走了後門託關係才進的縣委工作，加林的叔叔不循私情，將加林解職。加林回到村裡，發現巧珍已嫁給他人，他開始重新思考自己的人生。

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路遙是在怎樣的背景下寫出《人生》來的呢？

我們看任何東西時，通常把人分成好人、壞人兩種，小時候電影，喜歡分辨誰是好人，誰是壞人，路遙認為這樣簡單的認識人、認識社會甚至是一種歪曲，因為人是複雜的，世界上純粹透明的人很少，物以類聚人以群分，社會是複雜的，人的思維方式不可能是特別純粹的，生活是複雜的，所以肯定人也是複雜的。

當然我們有大的趨向像社會各種價值來衡定和認定這個人的基本趨向，但是不像我們藝術作品和文學作品中表現的那個樣子，我就產生了一個念頭，我能不能寫一部作品，叫大家急忙分不清尤其是叫文藝理論批評屆急忙分不清這人是好人還是壞人，實際上《人生》就是在這樣的思考背景下產生的主題，高加林就是一個複雜的人，你很難分清他是好人還是壞人。

當時的路遙雄心勃勃，他希望有更厚重的作品為他即將到來的而立之年獻禮。

為了寫《人生》，他準備了整整三年，當他覺得可以動筆時，便返回陝北，住進了甘泉縣招待所的一間普通的客房裡。以無比驚人的意志力，用了21個晝夜，每天工作十八個小時，分不清白天和夜晚，創作完成了13萬字的中篇小說《人生》。

寫完《人生》，路遙累得好像得了一場大病，他面頰泛黃，身體浮腫，兩條腿僵硬得連行走都非常困難。

寫作不僅是一個腦力活，也是一場體力競賽。

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小說發表雖然離我們快40年了，但他表現的主題依舊不過時，講的是人該如何面對當下的選擇。

知乎上有一個很熱點的問答是：當你已經有物件時，如果遇到更喜歡的人怎麼辦？

路遙的《人生》恰好給了我們一個很好的啟示，高加林喜歡上熱情似火的黃亞萍有如紅玫瑰，而純潔善良的劉巧珍恰如白玫瑰，每個人的生命中都會遇見紅玫瑰和白玫瑰，娶了紅玫瑰，久而久之，紅的變了牆上的一抹蚊子血，白的還是“床前明月光”；娶了白玫瑰，白的便是衣服上的一粒飯粘子，紅的卻是心口上的一顆硃砂痣。得不到的永遠在騷動，被偏愛的都有恃無恐。

人生的道路雖然漫長，但緊要處往往只有幾步。《人生》的結尾高加林反思到：如何跟黃亞萍去了南京，他這一輩子就真的會幸福嗎？但如果高加林拒絕黃亞萍的好意，就不會被舉報走後門，依然可以在城裡做通訊幹事，即使最後和巧珍圓滿結婚，他們倆之後的生活就不會有矛盾嗎？

人生無論你怎麼選都會有遺憾，世界上最美好的不是得不到的和已經失去的，而是珍惜現在所擁有的。

哥哥你不成材，賣了良心才回來。

當高加林後悔不已回到家鄉時，順德爺爺痛心地說：娃娃呀，回來勞動這不怕，勞動不下賤！可你把一塊金子丟了！巧珍，那可是一塊金子啊！

之後又安慰說：一個男子漢，不怕跌倒，就怕跌倒了不往起爬，那就變成個死狗了……

金子丟了，什麼是金子，金子就是你的初心和良心，無論你的人生怎麼選，不能丟了你的初心和良心。