1952年，元華出生在香港的一個富貴家庭中，父親為他取名容繼志，他的父親那時候本是十分有錢的商人，然而因為一次投資失敗導致家道中落，本該是富家子弟的元華一下子變成了負債累累，而元華從小還體弱多病，家中還沒有發生變故時，他便被父親送去了于占元門下做了關門弟子，這也讓他和成龍、洪金寶等人得以相識，併成為了七小福成員。

元華的藝名是于占元從一齣劇中取的，那時候成龍、洪金寶等也都被于占元取了相應的藝名，不過後來出名後，他們紛紛都用回了自己的本名，而元華則一直沿用著師傅所賜的藝名。那時候于占元因戰亂輾轉到了香港，並創立了香港戲劇學院，他對自己所收的十四個弟子十分嚴格，平時如果是犯了戒，那少不了一頓鞭刑。有一次，洪金寶做錯了事，怕的不敢向于占元承認錯誤，作為師哥的元華便主動替洪金寶頂了罪名，捱了于占元的七十鞭，可見元華是一個極講義氣的人，而洪金寶後來對元華也十分照顧。

1971年，粵劇在香港逐漸沒落，伴隨著電影時代的崛起，成龍、洪金寶和元華等十四個弟子也紛紛開始出門闖蕩，因為元華身形消瘦而精通詠春等多種武術，再加之他還能連翻十幾個跟頭，所以元華有幸成為了李小龍的替身。1972年，元華參演了他的第一部電影《精武門》，在電影中，李小龍的許多翻跟頭的鏡頭都是由元華完成的，他還被導演安排參演了挑釁陳真的日本人，雖然鏡頭不多，但也算是起點頗高。電影播出後，李小龍走紅全國，而元華則獲得了“香港第一跟頭王”的稱號，也算是拉開了他演藝生涯的序幕。

伴隨著時間的流逝，元華與李小龍的相處越來越融洽，有時李小龍還會親自指導元華幾個動作，而元華也十分聰明，只需要李小龍點撥幾句就能記住，甚至還能用李小龍交給自己的招式偷襲李小龍，也算是在武術方面頗有造詣。那時候李小龍對元華頗為照顧，甚至還承諾元華要帶他去好萊塢發展，然而伴隨著李小龍的突然離世，這些都化為了泡沫。

因為一入行便成了李小龍的御用替身，所以元華認識的人並不多，元華一離開李小龍，事業就停滯不前，雖然空有一身好功夫，卻沒有地方發揮，而他的師兄弟們卻都已經混的風生水起，雖然受師兄弟的提攜，讓他不至於落魄到沒有戲拍，但也頂多只能混個眼熟。2005年，元華受周星馳邀請參演了電影《功夫》，在劇中他出演了“包租公”一角，多年事業不見起色的元華憑著這個角色一夜走紅，此後更是斬獲了多項最佳男配角獎，為他的演藝生涯畫下了一個圓滿的句號。

元華一生不算坎坷，但也吃了不少苦，但他始終都能保持自己的初心，並且銘記每一個人的恩情，因為受周星馳提攜，所以在周星馳被多人詆譭的時候，元華站出來為他正名，他能記住每一份恩情，時刻都堅守自己的原則，這樣的人才能稱之為真正的藝術家！