明末時，安徽有個年輕人叫作蕭靈威，行俠仗義，打抱不平，因此也得罪了很多仇家，為了躲避仇人只好四處遊走。一個月夜，靈威散步，聽到一間茅屋裡傳出哭聲，詢問了一下，原來是孤孀母女兒人，以紡織女紅為生。附近有一個惡霸叫魏虎兒，垂涎女兒的美豔，強行下了聘禮，已經定好吉日，要來搶親。

行俠仗義

母親也不想把女兒送到惡霸手中，母女倆一直哭到天亮，卻也沒有辦法。靈威聽完，又動了俠義心腸，安慰了母女倆，心裡已經有了計策，袖內藏好利刀，出去四下打聽魏虎兒的行蹤。晚上看到魏虎兒進了姬院，靈威跳上屋頂，等待機會。魏虎兒和同來的狎客，在繡房中擁抱著豔姬，喝酒取樂。

酒過三旬，幾人已經摺騰得精疲力竭，靈威跳下房梁，揮刀殺死了惡霸魏虎兒，同來的狎客也沒有幸免，之後用手指蘸著鮮血，在白牆上寫下：殺人者是蕭靈威。之後飛身上房，四處逃竄，因為地形不熟悉，總不得法，昏暗中，忽然看到有個白衣人手執蓮花燈，在前面引路。

銀錠

靈威也顧不得想那麼多，跟著白衣人就是一通跑，直到天亮，已經跑出了很遠，白衣人也不說話，扔到地上一錠四十兩的銀子，離開了。靈威來不及感謝，闖下了如此大禍，還留了名，找藏身的地方要緊，拿起銀子找了個旅店住下。幾日下來，外面捉拿逃犯的風聲越來越緊，靈威聽說浙江天竺山菩薩最靈，於是喬裝打扮，易名改姓，前往天竺山去進香懺悔，順便在那裡避一陣子。

進山後，靈威暫時住在山寺中，同山中子弟一樣吃齋唸佛，誠心懺悔。有一次，在後山轉悠，看到山洞中有個老和尚跌坐著，沒等他開口，老和尚問道：惡霸娶親，與你何干，你為什麼要救那母女二人？靈威一聽，大吃一驚，以為自己的身份暴露了，後來一聊，原來這老和尚便是當夜提燈引路的白衣人，靈威跪下感謝。

白衣人

老和尚說：這裡怕是藏不住，不如我修書一封，你去揚州金竹寺去找鐵方丈，可避災禍。靈威千恩萬謝，拿了書信急忙趕路。十日之後，過了長江，來到揚州，四處打聽，卻找不到金竹寺，心急如焚。只好白天躲起來，晚上出來溜達著找，這天夜裡在東關浮橋上溜達，忽然看見幾個小和尚，拎著一個燈籠趕路，燈籠上寫著：金竹禪院。

靈威大喜，跟著小和尚，走了四五里，才在山谷中找到金竹寺，上前通報，守門的和尚一看信件說道：原來是白衣豁棘尊者介紹過來的。把靈威領進去，此時鐵方丈已經入定，只好把書信留在桌子上，安排食宿，等待方丈傳喚。第二天，並沒什麼訊息，直到住了三日，夜裡傳來撞鐘、敲木魚以及誦經的聲音，像是在開大道場。

方丈

靈威信步出來觀瞧，果然有人來帶他去拜見鐵方丈，鐵方丈詢問了天竺山老和尚的情況，又帶他參拜了三世佛。雄雞報曉之後，鐵方丈卻沒有挽留靈威，而是取了些竹葉藏入靈威袖中，傳話送客下山。靈威只好一腳深一腳淺，往山谷外走，來到甘泉山下，天已大亮，取出袖中竹葉一看，都是金竹葉。

靈威賣掉了金葉，做了些小生意，一晃三年過去了，還開了家古董鋪，日子漸漸富裕 起來。這天，一個女乞丐帶著女兒乞討上門來，仔細一看，正時當時從惡霸手下救出的孤孀母女二人。原來魏虎兒死後，他的家人來找麻煩，母女倆只好出逃，一路乞討就來到了這裡，沒想到又遇到了靈威。

成親

靈威此時已經更名換姓，把母女倆安頓了下來，還娶了女兒為妻，一家人過得和和美美。不久，靈威參軍當了兵，立下功勳，做了崇明守備。後來丈母孃去世，落葉歸根，靈威扶靈送棺入土，風光大葬，驚動了魏虎兒的家人，靈威趕緊棄了官，帶著夫人不知去了何方。這件奇事記錄在清代學者宣鼎的著作《夜雨秋燈》中，真實性已無從考證。