《水滸傳》中有位九天玄女，神出鬼沒，無人能識。第42回當宋江走到窮途末路，只能蜷縮於古廟的神廚之時，玄女娘娘給他送來了救命的三卷天書，“長五寸，闊三寸，厚三寸”。實際上，不僅天書實有其物，玄女娘娘也不止是個傳說，那天夜裡她的確私會了宋江，宋江所見似夢而非夢。

那麼這位玄女娘娘究竟是誰，她為什麼要暗助宋江呢？

神話普遍認為，玄女娘娘是玉皇大帝的女兒。宋江夢中的玄女娘娘也自稱是奉玉帝之命為宋江指點迷津。再看第39回，宋江在潯陽江題反詩被抓後，裝瘋說：“我是玉皇大帝的女婿！教我領十萬天兵來殺你江州人。閻羅大王做先鋒！五道將軍做合後！有一顆金印，重八百餘斤，你也快躲了，我不時叫你們都死。”綜合兩個“玉皇大帝”，我們不難看出小說有意讓宋江“瘋”後吐真言，告訴讀者宋江是宋徽宗派向梁山的奸細，而且這位玉帝曾允諾宋江事成之後招為駙馬。至於宋徽宗的真實動機，我已經在《宋江是皇帝所派奸細潘金蓮是美人計犧牲品》一文中論證過。徽宗先利用宋江、吳用作為粘合劑，反向組建一支忠義智勇、戰無不勝的御林軍，消滅境外和境內的敵對勢力。之後再讓他們同歸於盡。所以，玄女娘娘在見到宋江後，頭一句話就是：“星主別來無恙？”說明皇帝和他的女兒早已與宋江謀過面，並提前內定他為天罡地煞之“星主”。宋江不愧是天才間諜，明明以前見過公主，卻矢口否認；明明這天夜裡重逢了公主，卻故弄玄虛，說是在做夢。而且他也並非不好色，內心只想攀龍附鳳，搞到公主（宋江常常嘲笑好色之人是“溜骨髓”）。

實際上，官方之所以特別委派趙能、趙得進入古廟搜尋宋江，就是為公主的光臨提前勘察現場，並非真要抓宋江。書中趙姓之人都為皇室所用，還如第四回的趙員外。108將中也沒有一人姓趙。

分析可見，作者撰寫《水滸傳》的用意主要是：一、揭示宋徽宗與宋江之間矛盾不可調和，致使外族金國乘虛而入、漁翁得利。宋徽宗為了保住自己的天下，不得不啟用擅長權謀的宋江。但在他看來，有權謀者必然無忠無孝，不會甘心做女婿或臣子，須當及時滅除。然國家也失去了棟樑之才。宋江方面，他確實有篡逆之心，只為獲得皇帝的信任和提拔，才假裝效忠，但當他發現宋徽宗屢屢食言，自己的計劃落空之後，就開始消極怠戰了。國家隨之失去大量將才。從最後宋江刻意兌現諾言，為玄女娘娘修廟、建祠堂可以看出，他對宋徽宗及其女兒是非常不滿，非常仇恨的（詛咒公主早死）。二、勸誡中國人改變姓氏觀念和世襲制度。作者認為皇帝應從中華民族的整體利益出發，將皇位及時禪讓給最有能力治理國家、保衛國家的人。譬如趙佶就應將皇位讓給宋江。如果宋江繼位，北宋就不會滅亡，甚至還可能越來越強大。為此作者甚至煞費苦心，借李逵以文字遊戲循循善誘勸解世人：“皇帝姓宋，我哥哥也姓宋，你做得皇帝，偏我哥哥做不得皇帝！”意即：宋江不是趙家人，卻也是宋家人呀，繼位有何不妥呢？無奈宋徽宗沒有這麼開闊的胸襟，甚至比“鐵卷丹書”的宋太祖更狹隘，他也就只能攜兒帶女去做北方亡國奴了。為趙佶犧牲的其實不止貧女潘金蓮，還有高貴的“玄女娘娘”