古往今來，受盡皇帝三千寵愛的妃子數不勝數，但大多寵妃也只是權傾後宮，與皇帝一同上朝者少之又少，貧家女張麗華又是如何做到如此的，甚至被認為是有實無名的女皇帝。

南陳後主陳叔寶天生就不是當皇帝的料，他沒有處理朝政的能力。只是命好生在了帝王家，且被立為太子。陳叔寶所擅長的是吟詩作賦，骨子裡流淌的是文人血液，只喜歡在女人和文人堆裡斷混，是一個地地道道的花花公子。陳樹寶最寵愛的妃子是張麗華，她本是一個貧家女，後來做了宮女，又因生得花容月貌，被陳後主一眼就看中了，成了陳後主最為寵愛的女人。

陳叔寶雖為嫡長子，從小卻只愛雪月風花，置江山社稷於不顧，但還是被無可爭議地立為了太子。這讓他的弟弟陳叔陵很生氣。除叔陵心裡不服，認為比起兄長，自己更有能力承擔起皇帝的重任。

在先帝病危臨死的前幾日，陳叔陵與大臣密謀殺死陳叔寶以搶奪帝位，但是時機不對。幾天後，先帝死去，陳叔陵想趁亂結果陳叔寶，便令隨從到宮外取劍。可惜隨從是個笨蛋，沒能準確領會陳叔陵的意思，以為他要的是用來裝飾朝服的木佩劍，便取來了木佩劍。陳叔陵狠狠地瞪了隨從一眼，不過事已至此，木佩劍就木佩劍，湊合著用了。看到伏在地上痛哭的陳叔寶，陳叔陵抽出木劍向其脖頸上砍去。只是木劍怎麼也比不上真劍的鋒利，沒能及時砍死陳叔寶。再說這陳叔寶，雖然被大臣救了下來，但畢竟受了傷，而且著實嚇得不輕，再加上喪父之痛，便就此臥床不起，一直持續了好幾個月。

療傷時期的陳叔寶為防止再出意外，只留張麗華一人陪伴，可見張麗華在陳叔寶心中的分量不小。在美女如雲的後宮，要想博得皇帝的專寵，僅有天仙之姿是不夠的。張麗華明白這一點，所以她給皇帝生了一個兒子。後來，張麗華所生之子成了皇太子。

張麗華自幼聰穎，入宮後更是練就了察言觀色、過目不忘的本領，陳後主時常讓她幫忙處理大小事。除叔寶之所以需要張麗華的幫助，是因為他知道自己愚笨，經常記不清朝堂所奏之事情。也因為這一點，陳叔寶非常倚重張麗華，在處理朝政之時，讓她跟隨在左右，處理一些奏摺。隨著張麗華參與決斷朝政，權力逐漸增大，成了半個有實無名的女皇帝。當時民間甚至流傳“只知張麗華，不知陳叔寶“一說。

可惜的是張麗華雖然有超常的記憶力，卻沒有管理朝政的才能，致使朝綱廢弛，人心日漸渙散。與此同時，北方的隋朝一天天強大起來，對南陳的威脅越來越大。終於，有一天隋軍殺入皇官，俘虜了陳叔寶和張麗華，曾顯赫一時的南陳就此滅亡。

即使權傾一時，本為弱女子的張麗華也難逃一命，贊其聰明伶俐，怨其誤國。