在很多中國人的腦海裡，要毀壞一樣東西，最慣常的辦法就是：燒。

熊熊大火燃起，除了水之外的萬物俱化為灰燼，一了百了，好不痛快。

項羽入咸陽，火燒阿房宮；董卓劫持漢獻帝，火燒洛陽；朱溫劫持唐昭宗，火燒長安……就連英法聯軍寇掠圓明園之後，也是放一把大火進行焚燒。

那麼，對收繳來的鴉片，用大火焚燒到底好不好呢？

不好。

林則徐早些年在湖廣查禁鴉片時，曾採用過焚燒的方法。

但是，燒過之後，他發現，不但焚燒鴉片會嚴重地汙染環境，而且，即便是熊熊大火燒過，也並不能真正使鴉片灰飛煙滅，因為，“焚過之後，必有殘膏餘瀝滲入地中，積慣熬煎之人，竟能掘地取土，十得二、三，是流毒仍難盡絕”（《洋事雜錄》《史濟泰、容林同述》），也就是說，無論烈火如何焚燒，都會有一部分殘渣膏油滲入泥土裡，那些慣於熬油煉製的癮君子，會從泥土裡挖出，以至於流毒難除。

林則徐在虎門一次性收繳到的鴉片，從查頓馬地臣洋行處得7000箱，從顛地洋行處得1700箱，從羅素洋行處得1500箱，其它洋行依次不等。另有美國洋行的1540箱。一共繳納了19187箱2119袋，總價值大約1100萬元。（詳見《林則徐集。公牘》《英咭唎等國煙販躉船呈繳鴉片一律收清折》），相當於1838年至1839年季運往中國鴉片總額的六成左右。

面對數目如此巨大的鴉片，當然不能再沿用焚燒之法了。

為此，林則徐多方訪查，得知“鴉片最忌二物，一曰鹽滷，一曰石灰。凡以煙土煎膏者，投以灰、鹽，即成渣沫，必不能收合成膏”。

虎門沿海，正好利用海水鎖煙。

林則徐於是別出心裁地琢磨出了挖池浸化的方法：即挖掘好大水池，先在水中撒鹽，待積鹽成滷，便將鴉片切片投下，泡浸上半日，再將整塊燒透的石灰拋下，充分攪拌，便可將鴉片浸化、銷燬。

為了能讓水池可以重複使用，林則徐將水池設定在虎門海灘上，挖了兩個，池岸四周都用柵欄阻隔，池底及四壁均鋪石板，池前設涵洞，池後通水溝，每一池鴉片銷燬完畢，便乘海潮退去之時，啟放涵洞，再從水溝車水入池，使已經銷燬的鴉片渣沫從涵洞衝出，隨著潮水流入大海。

此法經過試驗，非常高效。

所以，林則徐的虎門銷煙，不但是政治上的一大壯舉，也是科學上的一大壯舉。

現在，國際聯盟把虎門銷煙開始的6月3日定為“國際禁菸日”；聯合國則將虎門銷煙完成的翌日6月26日定為“國際禁毒日”。