羊吃草是食物選擇的結果，不過它連乾草都能嚼得津津有味並不簡單，因為乾草中水分基本沒有，咀嚼時首先需要唾液腺分泌大量的唾液（參考我們在沒有水的情況下吃壓縮餅乾），而且草本身就屬於粗纖維、低熱量的食物，想要消化它們也不是件容易的事。

下面我們從生存和進化的角度來聊一聊“羊吃草”的問題。

家羊

家羊是山羊和綿羊的統稱，雖然如今我們的家畜五花八門，但是要知道綿羊和山羊可是人類以肉食來源為目的最早馴化的兩種動物（人類第一種馴化的動物是狗，但它的馴化是用來輔助人類打獵和警盜的）。

綿羊和山羊分別是在距今約1。1-1。3萬年前和1。2萬年前被馴化的，馴化的地點是在西南亞地區，畢竟這裡有著肥沃的土地，最關鍵的是山羊和綿羊的祖先

野山羊（Capra aegagrus）和野綿羊（Ovis orientalis）就分佈在這片肥沃的土地上。（下圖為野山羊）

野山羊和野綿羊分別是牛科羊亞科山羊屬和綿羊屬下的動物，因此二者存在著生殖隔離，是無法正常繁殖產下後代的。雖然，山羊和綿羊的馴化地最早是在新月沃土，但是它們不太喜歡平原地區，反而喜歡乾燥的高山和山區，這可能與在這種環境下，自然天敵較少有很大的關係。

而且山羊和綿羊各個都是攀巖高手，能夠在怪石林立的山上如履平地。

山羊與綿羊最大的區別就是頭上那對角，因為野山羊的角比較直，而野綿羊的角是螺旋狀的，所以它們被馴化後雖然角發生了一定的變化，但山羊的角依然是尖刀狀的彎角，而綿羊則是螺旋狀的彎角。

羊吃草並不簡單

家羊都有野生祖先，而它們的食性並不是馴化後才產生的，而是遺傳了野生祖先的習性。在野生環境下，野山羊和野綿羊都是食草動物，而且這兩種動物都喜歡棲息在有岩石、較乾旱的高山之上，所以吃乾草的習性也是從這裡來的。

當然，吃乾草並不是羊喜歡的，而是無奈的選擇。在漫長的演化中，羊的祖先逐漸的像一些比較極端的環境中遷徙，在這個過程中，它們得到的好處就是競爭越來越小，同時離獵食者也越來越遠。但代價就是吃乾草的時間一年可能要持續半年，甚至以上。

為了適應乾草的生活，羊也在不斷地努力。首先，羊是一種反芻動物，而反芻動物泛指那些會將胃消化了一半的食物重新返回到嘴裡繼續咀嚼的動物，它們在偶蹄目反芻亞目之下。

反芻亞目下的動物是進化最成功的有蹄類動物，這是因為沒有一類有蹄動物能像反芻亞目那樣做到幾乎全球分佈，而且種群數量也龐大，顯然，反芻這個進食行為在它們成為“最成功有蹄類動物”上起到了關鍵作用。

由於氣候和環境的變化，反芻動物在一年之中總是有或多或少的時間是吃乾草的，所以它們必須要有消化和吸收乾草的能力。其中將乾草在嘴裡簡單地混合唾液咀嚼是第一步，之後，它們會將初次加工的乾草吞到瘤胃中，再次混合胃液，將乾草變成“溼草”。

這種機制不但讓反芻動物有了更好的適應環境的能力，還讓它們能夠儘可能的避免天敵的捕殺。

因為，反芻動物都是群居的食草動物，這使得它們更容易被捕獵者發現，而在進食時，動物需要低頭，這是捕獵者進攻的好時機，所以顯然，低頭的時間越短，對生存越有利。

而羊作為一種反芻動物，它們可以快速的吃草，不需要經過仔細的咀嚼，這樣能夠大大減少進食的時間，同時提高進食的效率。等到進食完後，安全了，它們在休息的時候，就可以將食物反芻出來再次細嚼慢嚥了。

當然並不是只有反芻動物才能吃乾草，像馬就不是反芻動物，但它依然可以吃乾草。但是，相比較羊這樣的反芻動物，馬就要弱很多了，因為馬的胃比較小（8升左右，而羊是23升），所以它們吃草的頻率要比羊高很多。

其次，乾草很難消化，所以，這些乾草只能在馬的胃中停留十幾分鍾，然後就會交給大腸，因為它們的大腸中有大量的微生物，可以幫助分解纖維素。

因此，馬的體型、奔跑能力雖然都要強於羊，但是由於在消化系統上的差異，讓馬無論是從分佈上還是數量上都要遠比羊少的多。

總結

羊吃草是因為它們的祖先就選擇了這種獲取較為容易的食物，而乾草的適應性是家羊祖先選擇的環境導致的，為了更好的適應吃乾草的生活，羊進化出了反芻的能力，龐大的胃容量，反覆咀嚼食物的特點使得它們吃乾草也津津有味，這不是任何一種食草動物都具備的能力。

也正是因為能吃乾草的特點，羊才會成為了人類第一種以肉食為目的馴化的動物。