大家好，這裡是茶小師的茶葉小課堂。

在黃河流域和北方一帶，廣泛用茶為祭品的時期，一般認為是在隋唐統一全國，特別是唐代中期北方飲茶風行之後。這一點，從唐代的貢茶制度中也能多少看出一點。貢茶是專門進奉宮廷御用的茶葉。我國茶葉作為方物，進貢的歷史甚早；但是，專門設立貢茶基地——貢焙，還是唐代中期才出現的事情。

唐朝的茶葉，如鄭谷《蜀中》詩句描寫的：“蒙頂茶畦千點露，浣花箋紙一溪春”；由於小氣候的關係，蒙頂山上的茶葉，被譽為“天下第一”，每年也入貢。但是，由於蒙頂茶數量少，蜀道難行，所以，唐代的貢焙，還是設在緊挨運河和國道線上的常州宜興和湖州長興相界的顧渚。

其所以把貢焙選定在宜興、長興二縣，與這裡所出茶葉質量較好有一定關係，但主要的，還如李郢的詩句所吟：“一月五程路四千，到時須及清明宴”；要趕在清明前面貢到。“清明宴”，是清明祭祀結束以後的宴請活動，所以，“須及清明宴”是假，要趕上清明的祭祀是真。由此，我們雖不能分辨北方是宮廷還是民間以茶作祭為先，但至少從上述貢茶制度中可以看出，唐代中期時，北方應用茶來作祭禮，也差不多已與南方同樣重視。

茶葉作為祭品，無論是尊天敬地或拜佛祭祖，比一般以茶為禮，要更虔誠、講究一些。王室用於祭典的，全部是進貢的上好茶葉，就是一般寺廟中用於祭佛的，也都總是想法選留最好的茶葉。如《蠻甌志》記稱：“《覺林院志》崇收茶三等：待客以驚雷莢，自奉以萱草帶，供佛以紫茸香。蓋最上以供佛，而最下以自奉也。”我國南方很多寺廟都種茶，所收茶葉一餉香客，二以供佛，三堪自用，一般都是作如上三用，但更傾心的，還是為敬佛之用。

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