肽酶是蛋白酶中特殊的一種，它跟蛋白酶的區別之一也是最重要的區別就是：蛋白酶只能水解蛋白質為多肽，而肽酶可以將多肽分解為氨基酸這類更容易被人體吸收的小分子物質。

它之所以說是對兒童至關重要的原因之一是肽酶可以幫助緩解腹脹、消化不良，我們知道兒童的腸道消化系統比較脆弱，同時他們又需要大量蛋白質來對身體組織構建。在腸胃中的一些小麥和小麥製品中的谷蛋白被蛋白酶水解後不能很好的被分解為氨基酸就會在腸胃中停留，造成腹脹、消化不良。

當兒童攝入一些牛奶或者是奶製品時也是如此，酪蛋白被蛋白酶分解為阿片肽後缺少肽酶將其分解為氨基酸同樣會在腸道中停留，而且阿片肽會產生類似酪啡鹼的作用效果，抑制神經中樞對外界的感知能力，讓孩子看起來蔫蔫的，提不起來興致，幹什麼都興致缺缺。

兒童腸道的脆弱跟我們成人的腸道是不能相提並論的，兒童腸道的菌群沒有成人的多，所以腸道環境不穩定，更容易受到細菌的侵襲。加上天氣的冷熱交替，很容易就會腹瀉並伴有發燒現象。

肽酶對兒童來說至關重要的原因還有關係到兒童自閉症，2002年一些來自各個方面的研究發現，絕大部分的自閉症兒童在谷蛋白（小麥和小麥製品）和酪蛋白（乳製品和乳製品）的分解方面存在問題，他們不能完全分解這類蛋白，因而導致了阿片肽的發生。

這個過程很複雜，簡單的透過亞瑟安德魯醫學的研究講一下它的理論依據：在1998年劉易斯Lewis研究發現阿片肽這種多肽鏈是一些谷蛋白和酪蛋白的不完全分解產生的，這些肽很容易透過腸道，並在腸道中迴圈，從而對神經系統施加阿片類藥物作用，影響中樞神經系統。

由於阿片類藥物（酪啡鹼和谷氨醯嗎啡）可以影響神經系統，同時延緩機體對自我刺激的一些行為的敏感性，從而出現或是加重自閉症兒童的症狀。肽酶的重要性就得以凸顯了，肽酶和蛋白酶的主要區別就是蛋白酶作用於蛋白質將其分解為多肽鏈，（阿片肽就是這樣的多肽鏈），而肽酶作用於蛋白質將其分解為氨基酸。

谷蛋白和酪蛋白的不完全分解形成的阿片肽就是因為缺少一種名為二肽基肽酶IV（DPP IV）的肽酶，二肽基肽酶IV是具有消化這些肽的特異性活性的酶，他可以在倒數第二個位置引起N-末端酪蛋白嗎啡和谷氨醯胺的釋放。從而分解為氨基酸。阿片肽結構被破壞，阿片類藥物作用就會被廢除，肽酶類酶製劑是目前來說對自閉症兒童最安全的一種緩解產品。

所以對自閉症兒童的膳食結構要調整，儘量少攝取谷蛋白和酪蛋白（小麥製品和奶製品）然後補充含有肽酶的膳食補充劑/酶製劑。