吳湖帆是近代著名海派畫家，他在創作中以古為師，取得了輝煌的成就。早在20世紀30年代，他就成為海派畫壇的領軍人物，南來北方的畫家路過上海，都會去他的梅景書屋拜訪討教。

這幅《層雲巨嶂》創作於1945年，吳湖帆年逾五旬。對於大多數畫家來講，50歲應該是個“起點”，進入至臻至美、自由創作的起點。傳統畫家，大多經歷三個階段，畫老師，畫古人，畫自己。這幅《層雲巨嶂》代表著吳湖帆從畫古人，進入到了畫自己的階段。

吳湖帆出生於一個文化世家，他家中的長輩大多精通詩文書畫，並且家中收藏的珍品書畫在江南一帶首屈一指。生長在這樣的環境中，他自幼對藝術充滿了興趣。拜名師，摹古畫，讓他20多歲就名震一方。著名畫家張大千初到上海，就去拜訪吳湖帆，可見在畫家心中，對他也是充滿欽佩。

《層雲巨嶂》很明顯模仿了北宋名家郭熙的風格，畫中巨石古樹看上去嶙峋硬挺。郭熙有真跡傳世，吳湖帆曾經數次見過他的真跡。郭熙的特點是重視寫生，可以畫出山水的四季變化、風雨明晦。吳湖帆曾經相當排斥寫生，隨著閱歷的增加，他逐漸改變了看法，也學習寫生妙法。由此，這幅畫帶有一定的真實感，不是簡單的山石堆砌。

在構圖方面，吳湖帆融合了郭熙總結的“三遠法”，將平遠法運用到了畫面中部。近處山高林密，中景和遠景銜接，巧妙地利用水天一色，畫出遼闊壯美的感覺。吳湖帆中年之前的山水有些“侷促”，很少畫巨嶂式山水。從《層雲巨嶂》可以看出他在挑戰自我，增強畫面氣勢。

在設色方面，吳湖帆力求古雅厚重。他用了大量冷色調，強調山水的立體感，讓畫中山水彷彿就在眼前。強調可居可遊，是宋代畫家的審美特點，吳湖帆融合南北畫風之後，開始進入到心隨意動，筆隨意走的境界。畫面上方的雲捲雲舒，由於設色精妙，讓人感受到光影之美。

畫自己是每個畫家的追求，吳湖帆也不例外。他在創作中喜歡中鋒運筆，線條刻畫充滿力度。稜角分明的山石與悠悠河水形成剛柔並濟之勢，豐富了筆墨情趣。

透過構圖、設色、筆法，這三個方面的調整，吳湖帆畫出了雍容雋永的韻味。煙雲繞山，流水不息，帶有滿滿的文人氣質，讓人百看不厭。

畫家創作，往往是為了宣洩情感，表達情懷。吳湖帆在畫中題寫了一句詩，“密林振繁響，巨嶂滃層雲”。從中可以窺探到他內心的丘壑縱橫，充滿了才氣。