有個太守之子，愛上一個農家女，結果遭到了家人的阻擾。他被迫與鄉紳的女兒成了親。婚後，兩人育有一子。由於孩子早產瘦弱，就找來了一個乳孃。二十年後，那兒子金榜題名，乳孃卻不辭而別了。

秦廷舟是荊州太守秦益明的獨子，性格活潑，不喜讀書，常借與友人吟詩作賦為有，外出玩樂。

有一年，春暖花開，桃紅柳綠，秦廷舟兩個朋友孫成珺和陶夢適邀了他外出踏青，他欣然赴約。

三人來到郊外的一處農家小院，雖是幾間茅屋，但院內花草繁茂，環境清幽。他們在庭院裡吟詩作對，不亦樂乎。不多時，那主人家招呼他們進屋就餐。

桌上擺放著的是一些農家菜餚，有葷有素，還有米酒可飲，三人對此，頗為滿意。

酒過三巡，一個容貌俏麗的姑娘端了雞湯，擺到三人面前。雞湯的熱氣燻得她面帶紅雲，像搽了胭脂一般，更襯出她的秀美來。

秦廷舟不覺地看呆了，他之前見過的那些濃妝豔抹的女子，與她相比，都成了庸脂俗粉了。不覺多喝了兩碗雞湯。

孫成珺打趣他道，“秦賢弟，之前我聽說你不愛喝雞湯，今天怎麼轉了性子了？還是那熬雞湯的姑娘合你意啊，要不我來撮合撮合。”

秦廷舟一時間無言以對，半晌，偷偷湊到孫成珺的耳邊，打探那姑娘的來歷。

原來這姑娘是孫成珺遠房表姑的女兒，姓蘇叫映雪。蘇家原本祖上也是有些田產，但傳到蘇父手裡，由於不善經營，被人騙去大半，表姑因此得病早逝了。

如今蘇家父女用自家院子，開了農家飯館，招呼些相熟的客人，算能餬口。

秦廷舟不禁唏噓，這姑娘真是個苦命女子，不由地生出一些憐愛。

那日過後，秦廷舟時常跑到蘇家飯館飲酒吃飯，他每次都出手闊綽。時間久了，蘇家父女都對他印象深刻。

有一日，秦廷舟前去，發現那裡竟然滿院狼藉，連桌椅都東倒西歪，而蘇父躺倒在地，蘇映雪抱住父親，哭泣不止。

秦廷舟忙問原因，蘇映雪哭著地告訴她，今天有一幫人，自稱是秦太守派來的，對著這裡一陣搶砸，還把她父親打傷了。

秦廷舟猜測定是他父親所為，只是連累了蘇家父女。於是，他找來了大夫，給蘇父診治。又託孫成珺在鄰縣租下一處宅子，讓蘇家父女暫住那裡，以便蘇父養傷。

安頓好蘇家父女後，秦廷舟回到家中，質問父親蘇家小院一事？秦益明沒有否認，並說已給他訂了一門親，對方是當地最大的鄉紳之女。

秦廷舟氣憤地說自己婚姻大事無需父母插手。秦益明卻說，兒女婚事，都是父母之命，媒妁之言。若他不從，那蘇家父女有何後果，自己掂量掂量。

一想到蘇父受傷，蘇映雪梨花帶雨的哭泣，秦廷舟心裡隱隱作痛，只得答應這門婚事。

一個月後，秦廷舟迎娶羅鄉紳的女兒羅玉燕為妻。而秦廷舟喝完交杯酒後，就徑自去了書房休息，留下羅玉燕獨守空閨。

婚後，秦廷舟表面上與羅玉燕相敬如賓，但他晚上從不在臥房就寢。性格溫順的羅玉燕盼著，丈夫總有一天會回心轉意。她卻不知秦廷舟的心早被蘇映雪佔據了。

在鄰縣養傷的蘇父，沒多久康復了，為了不讓秦益明再對他們迫害。秦廷舟就讓他們繼續留在鄰縣，他不時去看望他們。

秦廷舟與蘇映雪感情漸濃，情到濃時，就有了夫妻之實。很快，蘇映雪有了身孕。

秦廷舟慌了神，他知道秦益明是斷不會讓蘇映雪進門。但她肚中又懷著自己的骨肉。

心中苦悶的他，一晚喝得酩酊大醉，錯把來送醒酒湯的羅玉燕當成蘇映雪，兩人行了夫妻之事。

第二天，秦廷舟很是懊惱，他向羅玉燕和盤托出他與蘇映雪之事，希望她能接受蘇映雪腹中的孩子。

羅玉燕考慮了三天，才答應秦廷舟，她願意假裝懷孕，待蘇映雪生下孩子，抱養給她，而蘇映雪之後以乳母身份進入秦家。

秦廷舟對羅玉燕的安排十分感激，蘇映雪也同意了。在傳出羅玉燕的懷孕訊息的第八個月，秦府添了一丁，秦益明這孫兒取名秦承鯤。

秦承鯤瘦弱，又哭鬧不止，對外又宣稱他是早產兒。羅玉燕就提議為他找個乳孃，秦益明夫婦答應了。隔天，化名為周蓮孃的蘇映雪，來到秦家，做了秦承鯤的乳孃。

周蓮娘來到後，秦承鯤的哭鬧越來越少，秦家人乾脆就讓她長居在秦家。

秦承鯤天資聰穎又好學，二十歲時，就中了進士，訊息傳到家中，秦府上下皆大歡喜。在為他設宴慶祝時，秦承鯤卻發現自己的乳孃周蓮娘不見了。

秦承鯤與周蓮娘情同母子，他心急如焚，四處派人找尋。這時，羅玉燕交給他一封書信，正是周蓮娘所寫。

信中講述了秦承鯤的身世以及自己的身份，並說如今看到他學有所成，倍感欣慰，她已皈依佛門，不必再尋找，讓他今後孝順家中父母，並報效國家。

秦承鯤看後，失聲痛哭，他聽從了蘇映雪的話，孝順秦廷舟和羅玉燕。他清廉愛民，在官場上也有建樹。

秦廷舟和羅玉燕百年後，秦承鯤在兩人的墓碑又修建一座墓穴，是蘇映雪的衣冠冢，他希望自己親生父母將來能在天上再續前緣。

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