清朝中期大臣陶澎年輕的時候家裡十分貧窮，他的父親陶必銓是當初小有名氣的詩人，學者。陶澎自幼便跟著父親讀書，曾經一度到嶽麓書院深造，所以他學業大有所成。但是有才是一方面，可是光有才也有很多事解決不了，譬如到了該結婚的年紀，卻因為沒錢而娶不到媳婦兒。起初，陶家託付媒人，給陶澎定下了一門親事，對方是富戶黃家的女兒。

就在兩家定好婚期，準備結婚的時候，一位吳姓的大富翁見黃家女兒長得漂亮，便想給給自己兒子娶回家當繼室，於是他重金賄賂黃家家主。雖然他們黃家不缺錢，但也不嫌多，況且女兒嫁過去還能過上豐衣足食的富足生活，相反如果嫁去陶家，那就只能跟著陶澎過清苦日子，所以黃家家主當即就同意了，立馬告訴陶家要取消兩家的親事，陶家肯定不同意，好不容易找到的媳婦兒，這會兒不幹了，以後還找不找的著都不一定。黃家家主回家與女兒和妻子商量，黃家女兒也不想過窮日子，便也答應了，可是黃家夫人卻不同意，認為這麼做十分不好，但是一家之主答應了，當事人還非吳家不嫁，再怎麼不同意也沒用。

那麼現在問題來了，該怎麼給陶家解釋呢？這時候黃家從小養大的一個婢女出現了，她表示願意為老爺夫人小姐分憂，由她代替黃家小姐嫁入陶家，而黃家小姐則嫁往吳家。一家三口一聽，覺得反正陶家也沒見過黃家小姐長什麼樣子，只要他們一口咬死嫁過去的就是黃家小姐，誰也發現不了。於是，在成親當天，婢女代替黃家小姐嫁入陶家，而新郎官陶澎並不知道嫁過來的是黃家婢女。

婢女嫁給陶澎之後，死守秘密的同時也將陶澎的飲食起居照顧的很好，讓陶澎安心準備科舉考試。此後的陶氏夫妻彷彿拿了影視劇中男女主的劇本，接下來的路都走的很順暢。陶澎年僅24歲就考上了進士，雖然這個過程中偶有波折，但都無傷大雅。陶澎入仕之後從翰林院的編修開始做起，後來的幾十年裡，相繼擔任山西，四川，福建，安徽等省的布政使和巡撫，並於道光十年出任兩江總督，成為管理蘇、皖、贛三省民政的封疆大吏。陶澎的一生基本上都很順暢，除了入仕前的那二十來年過得有些清苦，但後來過得是順風順水，而當年黃家的小婢女也憑藉丈夫成為了一品誥命夫人，可謂是飛上枝頭變鳳凰。

當年愛慕虛榮的黃家小姐在嫁到吳家後，沒過幾年，吳家就開始走下坡路，吳家仗勢欺人，搶佔曾家的土地，結果引發兩家大規模械鬥，而黃家小姐的丈夫被對方打死，黃家小姐還沒過上幾天好日子，就變成了寡婦，她丈夫一死，她的日子就更難過了，後來被吳家族人趕出了吳家，只能回孃家。經歷可以說是很慘了。

而陶氏夫婦的感情卻很好，陶澎從未懷疑過妻子的身份，直到自己父親去世之後，才從鄉親口中得知，並瞭解到了當年整件事的來龍去脈，因此他並沒有怪罪自己的妻子，因為當年不嫌他窮嫁給他的是現在的妻子，當年盡心照顧他讓他沒有後顧之憂的也是現在的妻子，這麼多年陪在自己身邊的也是現在的妻子，與當年的黃家小姐一點關係也沒有。當然陶澎也聽說了現在黃家小姐的情況，他並沒有去落井下石，而是給了他五十兩銀子過日子，但是這位黃家小姐卻因羞愧不好意思用這筆錢，而是將它藏在家中，可是最後卻被人偷了。黃家小姐因為當年的愛慕虛榮導致今天的人財兩空，一時羞憤不堪，懸樑自盡了。