傳聞清朝末年，山東某地有一對林姓夫婦，一生生育了八個子女，但卻都在孩子幾歲的時候因各種意外夭折。
提及林姓夫妻，十里八村的鄉鄰無不感嘆：老林一家為人忠厚，從未見他們做過任何傷天害理之事，奈何卻在養育子女這件事上屢遭磨難。
在林姓夫妻成婚後的第十七年，恰逢其第七子因隨父上山砍柴意外墜崖身亡。此時，夫妻二人的年齡也已經40有餘，再次生育恐怕不太容易了。
細數以往夭折的7個孩子，個個乖巧聰慧過於常人，招人喜歡，奈何卻無論如何都留不住。
雖然膝下已無子，但日子終歸還是要過下去的。時間流逝，轉眼間兩年過去了，本不再抱在希望的夫妻二人，竟在痛失愛子的第三年，又迎來了他們第八個孩子。
夫妻二人看著眼前這個粉雕玉琢的嬰孩，滿心滿眼都是憐愛。
就在孩子出生的當天，一個遊方的道士出現在林家門口。詢問林氏夫婦今日家中是否有一子出世，在得到肯定的答覆之後，道士頻頻搖頭，還自言自語道：“此子並非常人，怕是留不住呀，你們也不必為其大費心力了……”
林氏夫婦見道士如是說，心中自然十分焦慮，於是一再懇求道長幫忙化解。
見林氏夫妻之心實在誠懇，道士便悠悠說道：“想留住這孩子也並非完全不可能，若多費心看管，使之安然度過6歲，此命中劫數便不復存在，但即使這孩子就算平安長大，也會擾的二老一生難得安寧，你們是否要保全他？”
林氏夫婦異口同聲地說：“多謝道長，孩子我們無論如何是一定要保的，為人父母哪個不想孩子能快快樂樂地長大呢……”
道士聽後，無奈地搖頭離開了。
有了過往的經驗教訓，加之道士的指點，這次老兩口在這個來之不易的孩子身上傾注了全部心血。老兩口生怕孩子再有什麼閃失，於是無論何時何地，都會有一個人把所有注意力放在看管孩子上面。
果然，這次孩子順利長到了五歲多，無病無災，甚至連像其他小孩子一樣的磕磕碰碰都很少有，可見二人為了孩子能健康成長，傾注了何種心力。
轉眼間，孩子的五歲生辰就要到了，老林對妻子說：“這娃這五年多，天天被我們老兩口盯著管著，也屬實不易，如今命中劫數馬上就到過去，咱們好好給娃過個生辰吧”
林妻聽後表示認同：“這娃這幾年跟著我們確實苦了他了，從來沒有像其他孩子一樣，痛快地玩過，鬧過，天天就被關在家裡，這還有兩天就滿六歲了，只要我們看緊點，肯定沒事的，明天一早你去趕場，多給娃買點好吃的，好玩的，我在家看著他”。
第二天，老林起了個大早到鎮上趕場去了，在趕完場往家走的路上，突然烏雲密佈，狂風大作，雷雨交加，只一會的功夫，天就暗了下來，明明剛剛還是豔陽高照，而此時已經猶如黑夜。
眼看無處躲雨時，遠遠看到了遠處有一處荒廢的寺廟，老林快速跑了過去，打算在裡面暫避一下。
豈料剛到門口，就聽得廟中有三個人交談的聲音，其中一個說道：“老白，你怎麼回事，是不是忘記了咱們哥仨打過的賭了，沒承想你這一去便是六年……”
“是啊，是啊，以往七次你都是三兩年就能回來，至多也不過五年，這次怎麼回事，咱們兄弟還以為你回不來了呢”。
此時一個聲音幽幽傳來：“哎，我也想啊，誰承想那倆老東西這次看我看得那麼緊，就連睡覺都是輪流值班看著我，我幾次想走都沒走成”。
“話說回來，老白你到底和家夫妻倆有何仇怨啊，要一次次這樣讓他們飽受喪子之痛？”
那個聲音又說道：“你可曾記得二十多年前，我閉關修煉期間，我於麒麟山，寶應洞內的八個孩子一夜之間被人悉數殺害的事嗎？害我孩兒者，就是這個老頭，他既害我八個孩兒，我定要加倍奉還……”
“那這次你又是怎麼脫身的呢？”
那個聲音又說道：“這不，這次投生的那娃眼看不是要六歲了嗎，我本以為過了六歲我就要在那副軀體裡困上個幾十年了，沒想到那老東西要給我過什麼生辰，這不，讓你倆招來這場風雨，我就趁那老太婆出門抱柴的功夫，跳進了正在煮豬食的大鍋裡，這才得以脫身的……”
老林聽後頓覺屋內三人並非人類，怕不是什麼精怪之類的吧，如此一想，害怕得緊，趕忙往家趕。
老林剛到村口，遠遠就看到家門口圍滿了人，人群見老林回來頓時竊竊私語起來，隔壁老張頭跑過來拉著老林的手，焦急地說：“老林，你可回來了，出大事了，你兒子就在剛剛掉進豬食鍋裡燙死了，你趕緊去看看吧。”
老林一個箭步就衝進了門，此時妻子正在正廳掩面痛哭，還邊哭邊打自己的臉。
見老林回來了，她竟然撲通一聲跪在了老林面前：“老頭子，我對不起你，是我沒有看好孩子，剛我見要下雨了，就想著出門抱點柴回來，想著也就一會的功夫，沒想到抱柴回來，孩子就已經不行了……”
老林突然像是明白了什麼一樣，臉色平靜，對著妻子說：“你別哭了，這娃根本不是我們的孩子，註定是留不住的……”
聽到老林這樣說，鄉鄰和妻子無不一臉震驚，隨即老林就把在寺廟門口聽到的對話和之前自己經歷過的一件事說了出來。
原來，早在二十多年前，老林還是個二十來歲的小夥子，有次進山砍柴，路遇暴雨，無處藏身的他跌跌撞撞跑進了附近的一處山洞，這處山洞說來也怪，並沒有其他山洞那般的雜亂，骯髒，反而乾淨整潔，看似有人生活過的痕跡。
見風雨沒有停歇的意思，老林就打算在洞中休整一夜，待明日天亮再下山。
夜晚，老林正在酣睡，迷迷糊糊間感覺身上有一些涼颼颼地東西在蠕動，他猛然驚醒坐起，藉著火堆的光亮，赫然發現身上竟爬了大大小小八條小白蛇，這可把老林嚇壞了，慌亂之中，他用砍柴的刀幾下就把它們解決了。
事情至此，前因後果也就清楚了，此時的老林悔不當初，只聽他幽幽地說：“兒女是債啊，欠債還債不債不來，這一輩子，我老林八次喪子，只當是還清了欠它的債，自此以後，便再不相欠了……”
十五年後，白髮蒼蒼的老林趕著馬車，送自己已年滿十四歲的兒子外出求學了，一路上父子二人有說有笑，非常開心。
此時的老林再也不怕兒子會突然因意外而離開了，他知道，自己這輩子欠的債早就已經還清了……
