一般說到張作霖都會想起“東北王”三個字，當時的威望無人能及，但他並不是出生在名門望族家庭中，小時候他家裡非常貧寒，沒有條件讀書。賭徒父親不光把家裡值錢的家當輸完了還到處借錢，欠了一屁股的債務，從小被放養長大的他膽子大，又機靈。

他見同村的一個債主三天兩頭的上家裡要債，於是偷偷跑到債主家的豬圈裡把豬趕出來，一直趕進池塘裡，當時債主來了看到池塘的豬無可奈何心疼不已，自己又不會游泳，那時候的一頭豬值不少錢。張作霖這時候假裝剛敢來對債主說我來吧，噗通一下跳池塘把豬給拽到岸邊，債主為了感謝他免去他家債務。14歲後張作霖獨自出門闖蕩，因為聰明又能說會道，所以出來後在各行各業都呆過，結識不少朋友。

後來與朋友一起成立了保安隊，生意越做越好，名頭也就大了，奉天將軍增祺聽說之後就找到他說讓他去剿匪，張作霖答應後每天絞盡腦汁想如何對付土匪，他一邊擴大自己的隊伍一邊剿匪，之後又立不少功勞，靠自己的本事當上了北洋軍奉系首領。在這期間宣統皇帝溥儀為了獎賞他，特意送了一件龍袍給他，這件龍袍做工精巧，質地柔軟，色彩華貴，呈現出宮廷藝術的典型風貌，是一件難得的藝術珍品。

後來清朝即將走向滅亡，清朝的一些大臣心有不甘想搞復辟，張作霖當時是東北三省的大帥，溥儀等人想拉攏他為己用，可是溥儀發現張作霖雖然大字不識，大大咧咧，但是他原則性很高，想讓他上這條船是在太難，於是他轉頭一想，去到了日本大使館。

當時位於天津日租界的張園，張作霖聽說後安排婉容的父親榮源送一些錢財過去，順便帶話說想讓溥儀到天津行館與他見上一面，當時大臣一致反對見面，說現在本來就處於水深火熱之中，如果兩人見面恐怕對溥儀不利，而且張作霖是軍閥，而溥儀是皇帝的身份，哪能有皇帝前去見人的道理。而張作霖也不願意去日本的地盤，最後溥儀再三思考後去了天津行館，溥儀在《我的前半生》一書中又提這次見面之事。

當時位於天津日租界的張園，張作霖聽說後安排婉容的父親榮源送一些錢財過去，順便帶話說想讓溥儀到天津行館與他見上一面，當時大臣一致反對見面，說現在本來就處於水深火熱之中，如果兩人見面恐怕對溥儀不利，而且張作霖是軍閥，而溥儀是皇帝的身份，哪能有皇帝前去見人的道理。而張作霖也不願意去日本的地盤，最後溥儀再三思考後去了天津行館，溥儀在《我的前半生》一書中又提這次見面之事。這是他們倆第一次見面，張作霖見到溥儀趕緊跪下行禮說：“皇上好”。要知道當時的張作霖是東北王，而且手握重兵，而溥儀當時是個落魄的皇帝，依舊行如此大禮反倒讓溥儀受寵若驚，溥儀趕緊回了句“上將軍好”。張作霖起身直奔主題說“我有足夠力量保護你，為何你還要往日本使館跑？”這一問讓溥儀措手不及，無地自容，只好含糊說也是被逼無奈。談話結束後，張作霖將溥儀送到門口。溥儀也清楚了，張作霖不會甘心在‘’宣統皇帝‘’腳下稱臣 。？

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