在冷兵器時代，弓箭幾乎是戰場上遠距離攻擊的首選武器。在南北朝時期，曾誕生過兩個著名的典故，都和射箭有關，一個是“一箭雙鵰”，另一個是“雀屏中選”。

一箭雙鵰，指的是北周時期，名將長孫晟護送公主出嫁突厥。突厥人本就擅長騎射，在北周使臣面前顯擺騎射本領。長孫晟看不慣突厥人的狂傲，他見天上有兩隻大雕正在爭搶食物，便張弓搭箭，“嗖”的一聲，一箭射中兩隻大雕，突厥人驚得目瞪口呆，對長孫晟佩服得五體投地，因此誕生“一箭雙鵰”的典故。

雀屏中選，說的是唐高祖李淵的故事。李淵出身名門，7歲時父親去世後，他襲承了唐國公的爵位。李淵成年後，聽聞襄陽公主的女兒尚未婚配，便親自登門求取。襄陽公主的丈夫竇毅為測試李淵，在屏風上畫了兩隻孔雀，讓李淵用弓箭射穿孔雀，並不告訴李淵要射中什麼部位。竇毅和襄陽公主私下約定，若李淵能射中孔雀的眼睛，就把女兒許配給他。誰知李淵連發兩箭，專射孔雀之目，於是娶走了竇氏（李世民之母、後來的竇皇后）。

為什麼要說這兩個典故呢，因為這兩個典故主人公都和唐太宗李世民有關。李淵是李世民的父親，長孫晟是長孫皇后的父親，也就是李世民的岳父。而李世民本人，更是一位騎射高手。舉幾個例子：

李世民十八歲那年，協助父親李淵鎮守太原，在一次大戰中，李淵被叛軍首領魏刀兒困於陣中，李世民突破重圍，一箭射死魏刀兒，在亂軍中救出李淵。《舊唐書》記載：

太宗時年十八。有高陽賊帥魏刀兒，自號歷山飛。來攻太原，高祖擊之，深入賊陣。太宗以輕騎突圍而進，射之，所向皆披靡，拔高祖於萬眾之中。

在虎牢關之戰中，李世民被王世充突襲，王世充麾下的大將單雄信對李世民窮追猛打，李世民手持弓箭，箭無虛發，敵將應弦而倒，因此才從單雄信手中逃出。若不是李世民箭法出眾，他幾乎就死於單雄信之手。《舊唐書》雲：

世充驍將單雄信數百騎夾道來逼，交搶競進，太宗幾為所敗。太宗左右射之，無不應弦而倒。

李世民一生最著名的一箭，應該是射殺自己的親哥哥的那一箭。武德九年，玄武門之變爆發，李世民在玄武門埋下伏兵，李建成和李元吉入宮時，發現情況不對，急忙掉頭逃走。李世民從後面追趕，彎弓搭箭，一箭射向李建成，唐朝的第一位太子，就這樣死於李世民的箭下。

關於玄武門之變上的這一箭，《資治通鑑》記載的最為有趣：

建成、元吉至臨湖殿，覺變，即跋馬東歸宮府。世民從而呼之，元吉張弓射世民，再三不彀，世民射建成，殺之。

眾所周知，用弓箭殺人，不僅僅需要射術精湛，更需要頑強的心理素質。在玄武門之變中，最先射箭的人是李元吉，他拉了3次弓，慌亂中連弓箭都沒能拉開，而李世民後發制人，一箭射死了李建成。從這裡也可以看出，同為李淵的兒子，李世民擅長用箭殺人，李元吉在這方面的能力，比他二哥差的太遠。

李世民不僅射術一流，他還喜歡收藏弓箭。每次大戰結束，他都將戰場上較為名貴的弓箭收集起來，加以收藏。李世民先後收藏了十多把名貴的弓箭，並引以為傲。

李世民登基後，經常在皇宮中的顯德殿庭院裡練習射箭，不僅自己練，還破格允許護衛們帶兵器進入顯德殿，陪自己練習射箭。李世民經常拿自己收藏的良弓在護衛面前顯擺。

有些侍衛為了巴結李世民，便推薦一位工匠，這位工匠能夠辨別弓的優劣，於是李世民便興沖沖地請這位工匠入宮，幫自己鑑定到底哪一把弓箭才是最好的，結果卻深受打擊。

後來李世民和太子少師蕭瑀的聊天中，羞愧地把這件事說出來，《資治通鑑》記載：

上謂太子少師蕭瑀曰：“朕少好弓矢，得良弓十數，自謂無以加，近以示弓工，乃曰‘皆非良材‘。朕問其故，工曰：‘木心不直，則脈理皆邪，弓雖勁而發矢不直。’”

也就是說，李世民把自己精心收藏的十幾把良弓，都拿給工匠鑑定，結果工匠卻說：“皆非良材！”李世民很不理解，工匠解釋說：“你這些弓所用的木材，它的紋理都是斜的。雖然它們都是強弓，但你用它們射出的箭，都有一定程度的偏移，線路並非直線。”李世民聽完恍然大悟。

如果故事只到這裡，頂多算是一則趣聞，但《資治通鑑》卻給這則故事加以昇華。李世民在弓箭的事情上大受啟發。他從弓箭，聯想到了政治。

李世民自認為自己收藏的都是好弓箭，結果卻都是凡品。李世民於是深思：朕連一把好弓箭都分辨不出來，怎麼能精準的分析天下之事呢？

朕始寤者辨之未精也。朕以弓矢定四方，識之猶未能盡，況天下之務，其能遍知乎！”乃令京官五品以上更宿中書內省，數延見，問以民間疾苦，政事得失。——《資治通鑑》

於是，李世民下令讓在京的五品以上官員，分別入宮在中書省值班，李世民親自召見他們，詢問民間疾苦、為政得失。從此，做一個虛心的帝王。