明朝是中國歷史上最後一個漢族建立的統一的封建政權的朝代。明朝共歷十二世，十六帝。最具有傳奇色彩的皇帝莫過於朱祁鎮了。

宣德二年（1427年），朱祁鎮作為明宣宗的長子出生，四個月大的他便被立為太子，宣德十年（1435年），明宣宗駕崩，於是朱祁鎮繼位。朱祁鎮能夠成功繼位，還有一位重要的人，那就是張太后，因為當時宮中有流言要立襄王為帝，是張太后指著朱祁鎮，說這就是新帝，張太后為朱祁鎮打好了一定基礎。朱祁鎮登基時才九歲，國事掌握在張太后手中，她不允許外戚干預政事，並有效的打壓了王振。重用以前的舊部，才使得國立鼎盛。到這裡，大明朝能變得如此繁盛多虧了張氏，朱祁鎮才能把這皇帝做的穩穩地。可是，好景不長，張太后駕崩，從此，明朝開始逐漸衰落。

每一個皇帝身邊都會有一個佞臣，朱祁鎮聽信王振的話，將年僅兩歲的皇子立為太子，御駕親征，攻打瓦剌。然而卻下起了雨，糧草供應不足，軍心盡失。朱祁鎮又聽王振的讒言，將大軍帶往錯的地方撤退，導致在懷來城外的土木堡，瓦剌大軍追上明軍，將朱祁鎮俘虜。就這樣，朱祁鎮就由皇帝變為了囚徒。

瓦剌大師本想借著這次機會嚮明朝索要財物，可惜明朝不同意，孫太后另立新君，朱祁鎮為太上皇，雙方經過幾次大戰，又多次被明軍打敗。於是又說願意放朱祁鎮回去。回去以後，朱祁鎮又被困在南宮七年。

景泰八年正月十七，朱祁鎮復位，後又將景泰帝廢為王。明英宗朱祁鎮，前後兩次在位，共計二十二年。三十七年的人生，七年太子，十四年皇帝，八年幽禁，最後八年又當皇帝。少年不識愁滋味，肆意北征的熱血，加上從皇位墜落的彷徨與毫無自由的恐慌，最終失而復得，勤政處事，這樣的人生不可謂不復雜。