打天下時可共苦，守天下時卻不可同甘，歷朝歷代的開國帝王幾乎都對功臣忌憚不已。心地稍善的帝王勉強願意‘’杯酒釋兵權‘’，讓功臣不至下場悽慘，而大部分帝王更傾向於‘’抄家滅門‘’，將功臣斬草除根。在帝王中有一位卻與眾不同，不僅對功臣仁至義盡，甚至惠及他們的後代，那就是秦始皇。

帝王對功臣的忌憚情有可原，一般出於兩個考慮。首先，開國的功臣們大都是馬上打天下，手中握有重兵。帝王們深知兵馬是奪天下的關鍵，即使此刻這些功臣沒有不臣之心，但是人心難測，難免哪天生出變數，不如先下手為強。

趙匡胤的‘’杯酒釋兵權‘’就是出於這種考量。其次，帝王在位，尚可以牽制住這些臣子，萬一自己不在，繼位的後代又能力不足，那打下的江山就要拱手讓人了。吳三桂引清兵入關後，清朝雖然表面對其恩寵有加，實際上卻暗中提防，只是礙於局勢，無法奪其手中權利。也正因為如此，吳三桂才能在康熙年間發動‘’三藩之亂‘’。康熙有勇有謀，對抗吳三桂尚且費了番功夫，若是繼位的帝王昏庸無能，這帝位花落誰家還真猶未可知。

秦始皇胸襟開闊，能善待功臣，其實在天下未定前就能看出。在秦國謀劃滅楚時，秦始皇曾問屬下，需要多少兵力才能滅楚，老將王翦認為至少需要六十萬軍士，而小將李信則說，至多隻用二十萬。秦始皇對李信讚賞有加，認為王翦不復當年之勇，於是重用李信去滅楚。

可惜的是，李信並未如秦始皇所願，一舉攻下楚國。李信開始攻城時勢如破竹，但是也正因為形勢大好，李信過於輕敵，結果被項燕從後偷襲，很快秦軍就潰不成軍，大敗而歸。秦始皇大為震怒，然而盛怒之下的他行事卻令人歎服。

滅楚失敗後，秦始皇做了兩件事，第一，饒李信不死，第二，親自向王翦道歉，請他出山。書中雖然沒有明確記載李信的結局，但在《史記·白起王翦列傳》中有這樣一句話，‘’王翦子王賁，與李信破定燕、齊地‘’。

燕、齊被滅在楚被滅之後，也就是說滅楚失敗，李信可能被處罰，但性命無虞。李信不僅自己安然無恙，親人也並未受到影響，其後代更是聲名顯赫，譬如李廣。王翦因不被信任而推脫有病回家養老，後來又得到秦始皇的親口道歉，此舉可謂極下帝王面子。秦始皇並未對他懷恨在心，滅楚以後，又重用他南征百越，且封其為武成侯。王翦的兒子王賁也被秦始皇封侯重用。

由此可見，秦始皇並非心胸狹隘之人，反而愛惜屬下，後來不殺功臣也就在情理之中了。

實際上，除李信和王翦外，其餘的功臣也都在滅掉六國後備受重用，位高權重。文臣中，李斯被任命為丞相，輔佐秦始皇鞏固政權，而武將中，蒙恬、蒙毅也手握重權，因秦始皇的看重，蒙氏家族的地位遠超從前。除此之外，一些聲名不夠顯赫但也有從龍之功的臣子也都被善待，譬如馮劫等人。

可惜的是，秦始皇對功臣如此仁至義盡，自己的子孫後代下場卻並不好，嬴氏家族從鼎盛到被滅，猶如曇花一現。

秦始皇在南遊時病死，為避免朝堂生變，李斯等重臣決定秘不發喪。趙高、李斯趁公子扶蘇不知此事，趁機扶胡亥上位。胡亥此人心狠手辣，上位後，先偽造詔書，將扶蘇賜死。

逼死最大的敵人後，胡亥仍然覺得不夠，先是將十二個兄弟處死在咸陽，後又在杜郵將十六個兄弟姐妹碾死。公子高見兄弟姐妹皆死於非命，主動提出為秦始皇殉葬，以保全家屬。

至此，胡亥只剩下三個兄弟尚在人世，他們謹言慎行，行事無可挑剔，但是胡亥卻不願放過他們，最終逼迫他們自刎。當然，胡亥自己也並未得到好下場，他最後被趙高派人逼死。

胡亥雖然已將兄弟姐妹屠戮殆盡，自己也死於非命，但嬴氏家族仍有人在，真正將嬴氏滅族的是項羽。秦二世的暴政最終將自己逼上絕路，新繼位的秦三世子嬰已經迴天乏力，在位僅四十六天就投降了劉邦。

劉邦饒過子嬰一命，項羽卻並未饒他，項羽不僅殺死了子嬰，還縱火將秦宮室燒燬，且進行了大屠殺，將嬴氏滅族。

秦始皇被李贄譽為‘’千古一帝‘’，其胸襟，其作為，‘’千古一帝‘’確實是實至名歸。只可惜如此功業卻‘’傳給‘’了秦二世，他行事殘暴而不自省，不僅將累代之功毀於一旦，還將家族引向了絕路，令人感嘆。