我們居住的地球是一個豐富多彩的世界，每一個區域都擁有都有自己的自然地理特徵，包括地形、氣候、土壤、水文和生物等要素共同組成了某地的自然地理環境，其中地形和氣候是自然地理環境中的兩大基本要素。我們根據世界不同地區的氣候特徵，歸納成不同的氣候型別，包括熱帶雨林氣候、熱帶草原氣候、熱帶季風氣候、熱帶沙漠氣候、地中海氣候、亞熱帶季風氣候、溫帶季風氣候、溫帶海洋性氣候、溫帶大陸性氣候（包含亞寒帶針葉林氣候）、極地苔原氣候、極地冰原氣候和高山氣候等型別。

東非高原的熱帶草原氣候

氣候是一個區域的大氣多年平均狀況，形成氣候的因素有很多，包括緯度、大氣環流（氣壓帶、風帶和季風環流等）、海陸位置、下墊面狀況、洋流和人類活動因素等，其中大氣環流中的氣壓帶和風帶是形成氣候的重要因素。由於地表的冷熱不均加上地轉偏向力的影響，就形成了全球性的大氣環流，也就是三圈環流，在近地面形成了一系列的氣壓帶和風帶，包括七個氣壓帶和六個風帶。氣壓帶和風帶都會很大程度的影響一個地區的降水狀況，比如受低壓控制，多盛行上升氣流，容易成雲致雨，多陰雨天氣，降水豐富；如果受高壓控制，多盛行下沉氣流，水汽不易凝結，多晴朗天氣，降水稀少。

世界氣候型別分佈圖

也就是說受赤道低氣壓帶和副極地低氣壓帶控制的區域，降水較為豐富，氣候溼潤；受副熱帶高氣壓帶和極地高氣壓帶控制的區域，降水較為稀少，氣候乾旱。常年受赤道低氣壓帶控制的地區主要是南北緯10°以內的地區，這一地區地處赤道附近終年高溫，又常年受赤道低氣壓帶控制終年多雨，所以就形成了“終年高溫多雨”的氣候特徵，也就是熱帶雨林氣候。我們基本上可以認為凡是赤道穿過的地區，大多是屬於熱帶雨林氣候。

氣壓帶風帶示意圖

世界上主要的熱帶雨林分佈地區就是位於赤道附近的南美洲亞馬孫平原地區、亞洲的馬來群島地區和非洲的剛果盆地地區。不過，我們也發現了一個例外的地方，那就是非洲的東非地區，這裡也是赤道穿過的地區，但是氣候型別卻不是熱帶雨林氣候，而是熱帶草原氣候。一般來說，熱帶草原氣候主要分佈於南北緯10°至南北迴歸線之間，終年高溫分明細的雨季和乾季，當赤道低氣壓帶控制時降水較多為雨季，而當信風帶（東北信風和東南信風）控制時降水較少為乾季。為什麼地處赤道附近的東非地區也會出現熱帶草原氣候呢？

非洲氣候分佈圖

我們對比熱帶雨林氣候和熱帶草原氣候的差異，主要是在降水量方面，也就是說東非地區由於某種原因，導致降水偏少，年降水量不足以生長熱帶雨林自然帶，而只能生長草原自然帶，所以氣候也就屬於熱帶草原氣候了。究其原因，主要是地形因素在這裡影響了東非地區的降水狀況，東非地區地形屬於高原地形，地形單元屬於“東非高原”，東非高原的平均海拔約為1200米左右，其中非洲的第一高峰乞力馬扎羅山就位於東非高原上，山頂海拔為5895米，山頂有冰川覆蓋。

東非高原和乞力馬扎羅山

我們知道，海拔每升高1000米，氣溫就會下降約6℃，平均海拔為1200米的東非高原上，氣溫比平原地區要低約7℃左右，由於氣溫下降，降低了水汽的蒸發程度，使得熱帶低壓帶形成的上升氣流沒有那麼強烈，也就不容易成雲致雨降水偏少。同時，由於高原地形也阻擋了一部分來自海洋的水汽，使得東非高原的自然帶以熱帶草原帶為主，或者是熱帶稀樹草原帶。東非高原的地質演化和我們人類的進化還有很大的關係，據研究東非高原地區和剛果盆地在歷史上曾經都是地勢低平的地區，自然帶都是以熱帶雨林為主。

非洲地形圖

大約在1000多萬年前，東非大裂谷開始形成，東非地區的地殼開始抬升，隨著海拔越來越高，氣候也發生了改變，自然帶也從熱帶雨林帶逐步過渡到了熱帶草原帶。而我們人類的祖先曾經就生活在東非的森林中，隨著森林的消失，人類祖先發現他們已經被隔離出來了，東非高原的西部是巨大的東非大裂谷，他們已經無法返回剛果盆地的森林中去了。於是，人類祖先不得不從樹上下來，到草原中生存，在茂密的草原中，人類為了獲得更好的視線，逐漸學會了直立行走，並最終釋放了雙手，創造了偉大的人類文明。

東非大草原