在這‘’亂世三兄弟‘’中，曹操算是最先撩起風浪的‘’大哥‘’了。先是帶兵大破黃巾軍，斬首數萬級，後又號召天下英雄討伐董卓，在看透諸侯只想坐享其成的虛偽表象後憤然離去，與袁紹相抗衡，最終憑藉自己的戰略眼光將勢力擴張到了黃河以北。

很多人都誇讚曹操是三國中最完美的名將，只可惜命太短，沒能一統天下。可其實在曹操之前，還有一位能力不輸於他的名將早有機會搶在曹操之前統一北方，卻最終因為自身的弱點身死國滅，成為了三國曆史上曇花一現的人物。

公元182年，28歲的曹操看到了帝國腐朽的真相，屢諫無果之後選擇了閉口不言，還沒有真正開啟自己的霸業。而有一位仁兄卻已經被派往烏桓、鮮卑環伺的幽州，從此踏上北抗夷狄、南征河朔的戎馬生涯。這個人就是公孫瓚。

在《三國演義》中，公孫瓚最有名的一次亮相就是‘’界橋之戰‘’，此戰他敗得十分狼狽，如果不是趙雲和劉關張即時出手相助，恐怕這就是他第一次，也是最後一次留名青史的機會了。

此後借趙雲之口，公孫瓚給大多數人的印象，不過就是一個不適合當君王的莽夫罷了。然而，歷史中的公孫瓚，可遠沒有這麼簡單。

公元182年，公孫瓚以孝廉的身份被派往遼東屬國擔任長史。根據史書記載，當時的遼東屬國沒有都尉，所以身為長史的公孫瓚自然就成了這的一把手。當時的幽州內外遍佈烏桓、鮮卑的勢力，面對兩個加起來擁有十萬騎兵的部族，多年進犯遼東，記載下的戰亂比比皆是，這種情況一直持續到了182年，即公孫瓚的到來的這一年。

陳志《公孫瓚傳》記載：‘’鮮卑懲艾，後不敢復入塞。‘’，範書《公孫瓚傳》又稱：‘’虜（烏桓）自此之後，遂遠竄塞外。‘’公孫瓚麾下有一支王派部隊名為‘’白馬義從‘’，裡面的猛士各個不減外族之勇，在和外族作戰的日子裡所向披靡，趙雲也曾作為部隊的一員與公孫瓚共同抵禦外族。

白馬義從的戰術與胡族騎兵很相似，遠戰以弓矢，近戰以馬刀和短矛，聚如雷霆，散如雲煙，賓士如風雨，擅長以疑兵誘敵。在如此強大又訓練有素的部隊征戰下，外族被公孫瓚殺得聞風喪膽，公孫瓚的勢力也藉此一度到達青冀幽並四州，遠強於當時的諸侯盟主袁紹。

可起點太高未免就是一件好事，在之後與袁紹、劉虞等人的交手中，公孫瓚多次戰敗，這突如其來的巨大反差直接摧毀了他的驕橫。尤其是因為自己的輕敵，在龍湊之戰和袁紹的交手中，三千白馬義從幾乎全軍覆沒，更是讓公孫瓚徹底失去了信心，變得消沉了起來。

此後公孫瓚再也沒有了往日的威風，整天貪圖享樂，活在自己的世界，不想面對自己打了敗仗這一事實。直到公元199年，袁紹設伏兵計攻公孫瓚，公孫瓚再次中計，被袁紹打得毫無還手之力，望著舉目皆兵的城樓，公孫瓚自料必敗無疑，選擇了引火自焚。