斯基泰人（Scythians），又譯成西徐亞人、西古提人或賽西亞人，中國史書普遍稱之為塞種或薩迦人，是上古時期生活在南俄草原的一支操伊朗語的遊牧民族，公元前8世紀斯基泰人隨民族遷徙進入南俄。公元前7世紀，斯基泰人透過一系列對外擴張活動發展成為南俄一股強大的政治力量 最終建立強大的遊牧帝國。
斯基泰帝國存續時間大約400來年。那麼斯基泰人從何而來，又去了哪裡？斯基泰帝國又是怎樣的存在呢？
一、民族起源
在斯基泰人的起源問題上，歷史學家之間存在比較大的分歧。一種說法以俄國學者阿巴耶夫為代表：公元1000年前，一些原始塞人從斯基泰人的基本分佈區分離了出來，向遙遠的東方遷徙，到達中國的邊地。也就是從西往東遷徙。
另一種說法是羅多德的說法：斯基泰人是從亞洲遷徙到西方的一支古老民族。居住在亞細亞的遊牧的斯奇提亞人由於在戰爭中戰敗而在瑪撒該塔伊人的壓力之下，越過阿拉克塞斯河，逃到了奇姆美利亞人的國土中去。希羅多德個人認為斯基泰最早居住在亞洲，是由於受到瑪撒該塔伊人的壓力才被迫西遷。
我們也可從中國古籍中找到與此相類似的記載，最早記載的是中國的荀濟，他在《論佛表》中稱：塞種本允姓之戎，世居敦煌，為月氏迫逐，遂往蔥嶺南奔。
近年來的考古成果證實了斯基泰人來自亞洲。實質上斯基泰人的早期命運和匈奴、突厥差不多，都是喜歡在亞洲侵略擴張被趕跑的，匈奴（北匈奴）被漢朝打敗趕跑，然後一度稱霸歐洲；突厥（西突厥） 被唐朝打敗趕跑，一度稱霸西亞。更早被打敗趕跑的就是塞種（斯基泰人），後來稱霸東南歐。
斯基泰人早期的活動範圍包括西域，公元前623年，秦穆公稱霸西戎，拓地千里，塞人才被迫西遷。他們後來分為四個部落，遷至伊犁河、楚河流域，向西還擴張到了錫爾河，又引起該地的民族的遷移。這樣有部分人遷到了黑海北岸地區，趕走了當地的辛梅里安人，希臘人把這部分人稱為斯基泰人。換言之，斯基泰人是塞種的一支。但是漢文典籍中，並不知道區別。只用塞種或薩迦稱呼所有近似的部落。
當然，更早的時候，由於競爭以及其它原因，公元前8世紀，斯基泰人從亞洲開始遷徒，最後抵達辛梅里安人的的領土——高加索和黑海北部的平原。
雙方進行了長達30年的惡戰，最終斯基泰人贏了，成為南俄草原的新主人。公元前6世紀至公元前4世紀，斯基泰人以第聶伯河至頓河之間的草原為中心，建立起強大的帝國，這個帝國統治範圍南起波斯邊境，經庫班而至俄羅斯南部的草原，除此之外，還包括高加索及相鄰西亞地區，多瑙河以南的多布羅加、保加利亞地區以及喀爾巴阡山以西的匈牙利、北德、法國部分地區。
二、帝國建立
公元前8世紀，斯基泰人隨民族遷徙進入南俄草原。關於這次遷徙，在中國史書中也有記載。《史記秦本紀》載：“周宜王即位，乃以秦仲為大夫，誅西戎。西戎殺秦仲。秦仲立二十三年，死於戎”，“三十七年，秦用由余謀伐戎王，益國十二，開地千里，遂霸西戎”。
中國古代文獻詩經中《小雅。采薇》、《出車》、《六月》、《采芑》等也都記載了周人與戎之間的衝突。從以上材料來看，大約公元前8世紀中葉，周宜王派秦仲征討西戎，結果秦仲被殺，於是他又派秦莊公繼續討伐，結果“益國十二，開地千里”這番開疆拓土的舉動，很大可能引起諸戎的西遷。而戎西遷又引起草原上一連串遷移。
西戎遷至奧克蘇斯河（即阿姆河），趕走那裡的馬薩格泰人。這樣生活在奧克蘇斯河的馬薩格泰人也捲入到爭鬥牧場的戰爭中來，他們接著攻擊斯基泰人，並把斯基泰人趕往黑海北岸原來屬於辛梅里安人的土地上。當斯基泰進入辛梅里安人的領地時，辛梅里安人開始撤退，穿越錫爾河，跨過了伏爾加河，進入到南俄草原。斯基泰人為追蹤他們到了南俄，並且征服了他們的主體部分。
為繼續追逐辛梅里安人，斯基泰人中的一部分進入西亞，同辛梅里安人一道捲入西亞的大國爭霸。在西亞，斯基泰人與米底、亞述都發生過沖突。
亞述文獻首次提到斯基泰人於公元前679年進攻亞述，公元前673年，他們又夥同米底人再次進攻亞述。公元前653年，斯基泰人利用米底國王卡什塔裡提遠征亞述之機，進攻米底。米底戰敗，卡什塔裡提陣亡，斯基泰人遂在西波斯地區到哈利斯河流域建立了一個王國。從此開始了對西亞的統治。在此期間，他們橫掃敘利亞，直達埃及的菲菜，令西亞民族和國家倍感恐懼。斯基泰人從此作為一支“野蠻”民族登上了歷史舞臺。
斯基泰人在西亞的爭霸和統治，為斯基泰王國的建立準備了條件。首先，透過榨取和掠奪，斯基泰人獲得了一大筆財富，這為斯基泰王國的建立準備了物質條件。
其次，斯基泰人在西亞統治時期，瞭解到了東方的政治和文化，為斯基泰王國的建立準備了重要條件。他們接觸到了中東文明，瞭解到了東方的王權，而且他們還極力模仿。另外，斯基泰人的首領學會了奢侈享樂，他們模仿亞述、米底和烏拉爾圖國王的墳墓，內部裝飾豪華，用大量的物品進行陪葬。最為重要的是，斯基泰人從西亞帶回了早期的動物風格藝術。
由於斯基泰人追逐辛梅里安人進入到近東的外高加索和伊朗西部地區，在那裡接觸到早期近東藝術，特別是亞述的動物風格藝術，甚至在撤回南俄時，他們帶走了部分近東的工匠，這些成為後來斯基泰動物風格興盛的營養源泉之一。斯基泰人的藝術因為有西亞元素的介入變得更加豐富。公元前7世紀中葉，斯基泰人被米底趕回南俄。從西亞返回的斯基泰人把南俄草原辛梅里安人的殘部和伊朗血統的各部落整合起來，約公元前600年建立了斯基泰王國，統治中心設在黑海北岸的草原上。
