南宋紹興十年（1140）五月，金朝新上臺的主戰派領袖完顏宗弼（兀朮）撕毀“紹興合議”，親率大軍南下，妄圖奪取答應歸還南宋的河南、陝西等地。然而金軍遭到南宋軍民的奮勇抵抗，傷亡慘重，其中最著名的就是“順昌大捷”。

紹興十年（1140年），聽說前軍被阻順昌城下，兀朮大怒，立刻率領十萬大軍離開開封，兼程南下。聽到這個訊息，順昌城中某些將領又有些動搖了，建議說：“咱們已經屢次戰勝，應該見好就收，趁此機會全軍撤離。”劉錡反駁說：“養兵千日，用兵一時，怎能後退？況且現在敵人距離咱們那麼近，咱們一後退，金兵緊跟其後，可以直搗兩淮，不但前功盡棄，咱們平生報國之志反成為誤國之罪！”他重新鼓舞了人心以後，派兩名士兵潛出城去，故意被金兵捉住，帶到兀朮面前。兩名士兵謊稱順昌城中都是宦官子弟，只想去東京享福，並不願意打仗。兀朮輕信了這話，大喜道：“此城容易奪取！還放了這兩人，讓他們勸說劉錡投降。

兀朮大軍開到順昌，他責備諸將屢戰屢敗，金將們都哭喪著臉說：“南朝用兵，和過去不一樣，元帥到城下一看便知。”兀朮還不相信，口出狂言說：”這樣的小城，我用靴尖一踢就倒。”劉錡派人到金營下戰書，約定來日決戰，並且故意激怒兀朮，說：“劉太尉恐怕您不敢渡過穎水，特意在河上架上了五座浮橋，等你渡河過來再打。”

劉錡預先在穎水上游及附近草叢中投放了毒藥，告誡部下，就算渴死也不要飲用。第二天，兀朮果然渡河來到城下，雙方隔著城牆惡戰，從早晨一直殺到中午。因為天氣炎熱，加上金兵遠來疲憊，人馬飢渴，或飲水，或吃草，全部中了毒，雖然不死，卻也骨軟筋麻，再也拿不動兵器。相比之下，宋軍輪番休整，體力充沛，士氣高漲，還不時派敢死隊突出城門，用大斧砍殺疲憊的金兵。兀朮始終無法組織起有效的攻城站來。

當天晚上，天降大雨，平地水深尺許。兀朮見不方便紮寨，就於次日拔營後退，劉錡派兵從後追擊，殺得金兵血流成河，伏屍數萬。

參考文獻：《宋史》