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事實上，荊州並不是三國最重要的地理位置，至少在三國前期，沒有任何人或者勢力打荊州的主意，這也是荊州牧劉表能從公元190年一直到公元208年的18年間，一直沒有特別大戰事的原因所在。
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從董卓之亂開始，東漢末年進入了地方群雄爭霸的時期，原本東漢末年的地方官或者獨霸一方，或者吞併周邊，開始了群雄割據爭霸的亂世時期，像袁術佔據南陽與淮南，袁紹佔據河北四州，曹操佔據兗州，劉璋佔據益州，孫權佔據江東，馬超、韓遂佔據關中及涼州，只有劉表佔據著荊州七郡。
董卓之亂
從歷史的發展來看，東漢末年最重要的地方是中原四州（兗州、徐州、豫州、司隸州）和河北四州（冀州、幷州、青州、幽州），因為這是東漢乃至整個華夏民族的核心生活居住區，也就是俗稱的中原地區，華夏民族自古以佔據中原為正統，所以戰爭最激烈、爭奪最熱鬧的地方就是中原和河北。
中原地區也指黃河與長江之間的所有地區，這裡華夏核心區，也是中國核心區，所以戰爭首當其衝就是這裡，中原大亂時，很多流民為了躲避戰爭而南下逃到荊州、益州和揚州避難，所以在東漢末年、三國初年戰亂都在中原一帶，而遠離中原的益州、荊州、揚州，甚至交州，暫時都算平靜，沒有特別大的戰事。
荊州真正重要起來則是從公元208年一直到公元280年三國歸一為晉朝時期，根本原因就是因為：如果要統一天下，荊州就變得空前重要了
曹操迎立漢獻帝到許昌
如果只是佔據中原地區，荊州並不是重要，如果要統一天下，那麼荊州就非常重要，因為荊州的地形處於整個中國的正中間位置，並且連線南方與中原地區，看看地圖就知道了，
如果以秦嶺——淮河作為中國南北的分界線，那麼從秦嶺到淮河一帶長達數千公里的地方，如果北方政權要南下控制天下，你會發現，只有荊州是最方便的地方
為什麼荊州對於統一南北最重要呢？
這是荊州的地理位置決定的，荊州最北邊是南陽郡，這裡是中原最南邊的門戶，也是東漢時期人口最多的一個郡，有一百萬以上的人口，甚至超過了一個州，這裡不僅人口多，而且還是中原進入南方最好走的路，因為南陽盆地兩邊地勢險要，只有中間位置經襄樊——當陽——江陵一線到達江漢平原，這要線就像一條狹長的走廊，保證了南北交通大動脈，而且這條路騎兵都能方便透過。
200年官渡之戰
再看看西邊的關中想要向下，只能透過八百里秦川，蜀道難，難於上青天，說明關中南下非常難走，不利於大軍團作戰，從關中經秦嶺南下是迫不得已的選擇，再看看東邊的江淮地區，這裡水網密佈，江河縱橫，而且還有長江將南北分隔為兩個地方，冷兵器時代的長江可是一條絕對的天險，北方政權如果沒有水軍，是很難攻破南方的防線。
所以權衡之下，曹操統一南方的戰爭突破口就放在了荊州，所以佔據中原的曹魏勢力在曹操的率領下，開始從南陽——襄樊——當陽——江陵一線南下，因為從這裡南下，有兩個戰略好處：
一、可以切斷益州與揚州的聯絡，切斷長江航道，在經濟封鎖益州與揚州的一切往來，控制了荊州，就像北方政權插入南方的一把尖刀一樣，這是統一整個南方的第一步。
荊州發生赤壁之戰及南郡之戰
二、控制了荊州，等於破解了長江天險，萬里長江，險在荊江，荊州所控制的長江位於中游，如果控制了荊州境內的長江，等於控制了長江中游的天險，就能水陸兩路並進攻打下游的東吳政權，同時又能水陸兩路並進向西攻打上游的益州政權，一舉兩得。
這就是荊州在曹操統一整個北方後突顯出來的重要作用，如果曹操沒有統一整個北方，他是不會急著攻打荊州的，所以在重要性方面，荊州次於中原。
另外，三國形勢的發展也讓荊州越來越重要，因為曹操在接受荊州的投降後，卻在赤壁之戰打了敗仗，又把荊州襄樊以南的所有地盤全部丟了，被孫權和劉備兩家勢力瓜分了，所以赤壁之戰和南郡之戰後，荊州被三家共同佔據，也就成為了三家勢力的交界處，同時也就是前線。
219年關羽失荊州
從公元209年到公元219年這十年中，荊州成為三國唯一兩兩交界地方，也就是三國的前線，之後荊州的地理位置就再次變得重要，三家想要吃掉另一 方，出兵方向就只能是荊州，所以孫權偷襲荊州獨吞三郡時，劉備仍然只能從荊州打過來，所以曹丕想要伐吳時，一部分的兵力就是從荊州打來的。
從公元219年到公元280年這61年中，蜀漢勢力退出荊州，荊州成為曹魏與東吳爭鋒的前線，但是三家的交界線位置仍然在荊州，荊州還是前線，所以就重要了，公元263年，司馬昭掌控的曹魏滅亡了蜀漢，就有一條沿著長江順江東下滅亡東吳的路線，而這條路線大部分路程都是在荊州境內的，即使是後來的西晉滅亡東吳的戰爭，一半的突破方向就是東吳，而這個突破方向同樣來自荊州。
晉吳對峙
所以，荊州在三國中後期是非常重要的，這主要是因為中後期荊州成為三國或者兩國的前線及過境地區，而誰能控制荊州，就標誌著誰能統一天下，荊州在統一天下的戰略中非常重要，這也是荊州重要的原因。
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