在水滸傳中，宣和四年（公元1122年）十一月，梁山軍馬平定遼國班師回朝；宣和五年（公元1123年）一月，梁山出兵江南攻打方臘。但這次戰爭的傷亡是所有梁山將領都沒有意料到的。戰場上戰死59人，戰時病死10人，坐化1人，一共108將一共死了70人，這還不算傷殘的。要知道，梁軍打大遼時的傷亡率是0啊，怎樣打一個方臘就損失這麼沉重？

先來看看戰爭的性質，從根本上來說，梁山南征方臘之戰和先前歷次戰鬥的性質是不同的。南征方臘是實力均衡、旗鼓相當、有你沒我、一山不容二虎的生死存亡大決戰，而先前的戰鬥都只是非對稱、非致命的一般戰爭。從三打祝家莊開始，到塞北伐契丹之前，梁山經歷的重大戰爭可以分為三類，第一類是地方幫派之間的爭鬥，第二類是進攻地方官府的戰役，第三類是反擊官軍圍剿的戰爭。這三類戰爭，前兩類都涉及不到生死存亡，所以只要小心就好，最後一類的戰爭的地方首領盡是童貫，高俅之類的紙老虎，也不足為懼。也就是說梁山軍隊是沒有經歷過生死考驗的，和方臘的戰爭就是他們第一次體驗生死決戰的時刻。

再來看下方臘這邊的實力，梁軍徵方臘之前，方臘已經佔據八州二十五縣，都是歙州、睦州、杭州、蘇州、常州、湖州、宣州、潤州等江南繁華髮達地區，並對江北重鎮揚州虎視眈眈。

人才上，潤州有樞密使呂師囊和江南十二神，蘇州有八大王方貌和八驃騎，杭州有太子方天定和石寶、厲天閏、鄧元覺、司行方四大元帥以及二十四猛將，烏龍嶺有太尉鄭彪、天師包道乙和浙江四龍，昱嶺關有小養由基龐萬春，歙州有皇叔方垕和尚書王寅，清溪城有皇侄方傑、太尉杜微，方臘政權的將領在數量和質量上都絲毫不遜於梁山一百零八將。地利上，方臘軍處於守勢，更熟悉江南風土人情，能夠以逸待勞地抵抗宋軍。信仰上，梁山泊有“替天行道“、”順天護國‘’等主體思想，但方臘的摩尼教組織更嚴密、思想更有煽動性。

剛剛崛起的方臘政權實力不亞於軍閥新星宋江集團，而且二者之間沒有和平共處的可能，不是你死就是我亡。梁山不滅了方臘就不能洗白上岸，所以不可能與之妥協來避免戰爭；也不能像以前的戰鬥一樣透過投機取巧的手段輕鬆地消滅方臘，只能打硬仗、拼血肉。所以巨大的傷亡是不可避免的。

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