明成祖朱棣透過靖難之役後，奪取了皇位，而他的燕王妃徐氏也順理成章被封為皇后。徐皇后是明朝第三位皇后，也是著名的賢后，行事風格很像她的婆婆馬皇后。朱棣對她很尊敬，帝后的關係也非常融洽。然而，徐皇后卻在永樂五年時便去世，留下了與她相濡以沫的明成祖。

徐皇后在世的時候，朱棣對於後宮其她女子並不感興趣，甚至沒有給她們封號。徐皇后去世後，朱棣這才感到心靈空虛。他變本加厲在民間廣徵女子充實後宮，甚至還接受了朝鮮進貢的很多女子，其中就包括後來的寵妃權氏。

權氏之所以得寵，在民間有很多種說法，有的說她長得酷似徐皇后，有的又說她善於吹玉簫，有的說她性情溫婉。但不管怎麼說，權氏迅速俘獲了朱棣的龍心。她在永樂七年剛到京師，就被封為賢妃，這個速度讓人驚訝。

不光如此，愛屋及烏的朱棣，甚至還要將權氏的兄長權永均任命為光祿寺卿，這是一個莫大的殊榮。後來因為權永均要回去侍奉母親，這才作罷。但朱棣對於權氏族人，依舊賞賜無數。因為當時朝鮮是明朝的蜀國，朱棣對於權賢妃的態度，甚至改變了當地的政治格局。

權賢妃的到來，填補了朱棣因為徐皇后去世而造成的心靈空白。朱棣對她非常寵愛，一日不能離開。甚至在永樂八年的遠征時，權賢妃也陪著朱棣出征，兩人的關係融洽，可見一斑。然而，就在這次遠征大勝後的歸途之中，權賢妃卻因病薨於臨城。朱棣再次失去了知心知己的愛人。

以上是來自於《明史》的資料，《明史》又參考了明成祖的實錄。然而在史學界普遍認為，明成祖實錄刪改的地方實在太多，造成了後人研究歷史的困惑。關於權賢妃的記錄，如此之少，而她的死又如此蹊蹺，自然是有一些隱秘史實不能被明朝官方道破。

但是，在《朝鮮王朝實錄》之中，卻記錄比較詳細的經過。原來，權賢妃獲寵之後，遭到後宮許多嬪妃的嫉妒。其中最嫉恨她的，反而是同樣來自朝鮮的呂美人。呂美人進宮的資格比權賢妃要老，卻並不得寵，便將怒氣發洩在權賢妃身上。

權賢妃死後，她的宮女和呂美人的宮女發生口角，將二人不和的關係公開化。朱棣聽後大怒，下令徹查權賢妃去世真相。經過一番拷打，呂美人承認，自己派人到一個銀匠家中找來砒霜，並伺機毒死了權賢妃。這自然遭到了朱棣的報復，他下令處死呂美人、銀匠，甚至連呂美人宮中的宮女也一個不留，據說牽涉幾百人。

此案本來就應該到此為止的，可是，後來又因宮女和太監對食一事，順藤摸瓜，發現呂美人並不是真正的兇手。其實是當時宮中的呂姓嬪妃，假借呂美人之手，對權賢妃下毒的。更可怕的是，她們要毒害的目標還包括朱棣本人。

水落石出後，朱棣更為憤怒，在宮中大肆搜捕與此事有關之人。本著寧可錯殺不可錯放的原則，大約有3000宮女被殺。事情的經過，在明朝史書中沒有記載，卻記錄在朝鮮的《李朝實錄》之中。

然而，這個畢竟是朝鮮的說法，當時宮廷之中的鬥爭十分隱晦，處理也非常秘密，是不是像《李朝實錄》所說，還需要等待更多的考古資料的發掘。但是，權賢妃這個異國美女，在永樂朝後宮僅僅盛開一年就香消玉殞，實在也讓人同情。