將歷史鏡頭拉回160年，在中國經歷太平天國的興起到隕落的14年間，華夏大地反抗清王朝封建統治的農民起義風起雲湧，如火如荼。在貴州這片大地上，僅清鹹、同年間，就先後出現起義隊伍不下三十支，參加起義人數達150萬以上，起義隊伍遍及貴州各地各民族。其中，以苗軍和號軍為主的隊伍佔起義人數的四分之三以上。而黔西北苗族兄弟陶新春、陶三春發起和領導的“黔西北苗族義軍”，持續時間長達12年之久，是當時貴州全省範圍內最具影響力的農民起義隊伍。
陶新春（1825~1867），原名陶正春，又名陶亮，苗族，威寧骨董山（今赫章縣境）人。陶三春（1827~1867），陶新春同胞兄弟。陶氏一家原為威寧州以機土目的農奴。清咸豐十年（1860）五月，陶氏兄弟以“仙姑下凡拯救窮苦百姓”為號召，在威寧韭菜坪（今赫章縣境）一帶召集以苗、彝族為主的農民隊伍14000多人，打出“黔西北苗族義軍”旗號，進行起義，對抗官府。
義軍首先搗毀以機、青洶、差郎三個土司衙門，進取黔西北要隘七星關。九月，義軍襲擊七星關，燒燬關橋，切斷畢節至威寧的交通。十月，義軍從陰底襲擊撒拉溪，擊潰撒拉溪團練，逼近長春堡；另一支義軍由西路襲擊野馬川、平山鋪大道。大定知府魯經芳派遣卸任威寧知州、候補知府顧昆揚率團練從畢節支援七星關，自己率軍由西路進剿野馬川、平山鋪。顧昆揚在趕往撒拉溪途中，被義軍炮擊身亡，團練解散。魯經芳率部至十八家地，被義軍阻截，屢戰不利，只得退回大定。
欽差大臣兼貴州提督田興怒遣參將李有恆趕至畢節，與威寧、鎮雄官兵合擊七星關義軍。陶新春率部堅守，雙方激戰一個多月後，陶新春為久遠打算，主動退出七星關，以畢節、威寧州和鎮雄交界的豬拱箐（位於現七星關區青場鎮西南，海拔2137米，林深箐密，絕頂崎嶇，勢凌千仞，堪稱雄山險道，當地人稱“山”）為中心，建立峰頂山、海馬姑、紅巖尖山與骨董山縱橫九十里，環週三百里的根據地。在根據地內建房三萬間，人口十餘萬，分田於民，實行屯墾制度，並組織市場，進行商品交易。
次年春，太平軍石達開部曾廣依、張遇恩率軍圍攻畢節城，清軍李有恆聞報兼程回守。陶三春於3月30日尾追清軍至畢節城外，太平軍與苗軍相遇於畢節城外龍宮橋畔時，發生了戲劇性的一幕。據餘昭《平定豬拱箐苗匪始末記》雲：義軍“猝遇發逆（太平軍）相與大戰。良久，始各通問，發逆乃擲戈拱揖曰，吾夥也，遂相約苗進扎北鎮關，共為犄角……苗發既合，城中愈驚。”自此始，苗族義軍和太平軍在同敵人的鬥爭中結成了生死與共的戰鬥友情。苗族義軍與太平軍協同作戰，圍攻畢節城七十天後，因張遇恩中炮陣亡，曾廣依率部撤離，陶新春選派3000餘人為先遣隊，引太平軍至打鼓新場，並護送不能跟隊伍撤退的傷員到豬拱箐養傷。
陶新春的苗族義軍第二次與太平軍相逢是同治二年（1863）。這一年，太平天國軍李福猶、李文彩部三萬人與石達開失去聯絡，由四川敘永進入畢節，五月到達豬拱箐。陶新春為太平軍籌集糧草，資助回師廣西。太平軍送給苗族義軍槍炮，幫助義軍在紅巖尖山建立生產“石火輪”的兵工廠，並指導義軍建立守哨制度。他接受了太平天國的約定自任太平天國統兵元帥，啟用了“太平天國統兵元帥”的篆文印信。同時，對所屬部隊，按太平天國的體制整編，以漢族周幗瑞和彝族姬哉為軍師，陶三春為大王，苗族6人，布依族1人為將軍，設經略、掌櫃、宰輔、巨卿、禮師官等文武職官員。
此後的幾年間，陶新春領導的苗族義軍，轉戰黔西北、滇東北和川南廣大地區，在滇東北兩次攻戰鎮雄州城，踞彝良，控制昭通大關一帶；在黔西北配合黃旗軍巖大武部攻戰大定府城。同治五年（1866），又配合黔北號軍再度攻戰大定府城，貴西道署鄧爾巽負傷逃跑。同年三月，清同治皇帝下諭：“貴州畢節豬拱箐地方，苗號各匪踞為老巢……若不亟剿辦，勢將不可複製。”並命雲貴總督勞崇光負責，四川總督駱秉章統籌支應軍需糧餉，雲南布政使為統帥，對豬拱箐苗族義軍進行全面圍剿。
陶新春根據敵情進行了防禦部署：一面在根據地添築營壘工事，扼守要隘，一面飛調陶三春由滇東和川南迴師，並與周圍的各路義軍聯絡，彼此互相接應。黔北號軍將領何大伍率部3000餘人，繞道川南速達海馬姑；黃旗軍巖大武、水城祝萬春、大兔場何玉堂都派隊伍到豬拱箐參加保衛戰。加上黔西緣軍被清兵打散後隨陶新春回豬拱箐的部分人馬，大家共同抗擊清軍。在保衛豬拱箐的戰鬥中，義軍制造的“石火輪”發揮了巨大威力。起義軍“共同推輪而前，力戰竟夜”，僅五月初三、初四兩天，摧毀清軍營壘十二餘座，殺死軍兵四、五百人。這場保衛戰持續半年，清軍屢戰不利。
同治六年（1867）七月，岑毓英統帥清軍再次向豬拱箐發起進攻。鑑於前次失敗，岑毓英改用陰謀手段，派土司、土目混入苗族義軍根據地，裡應外合。陶新春率領起義軍與清軍激戰一百二十天，毀敵營二十餘座，殺死殺傷清軍無數。但終因清軍人數眾多，武器精良，加之部將大紅袍投降清軍，為岑毓英出謀獻策，清軍最終將苗族義軍根據地豬拱箐攻陷，陶新春、周國瑞等義軍首領被俘，陶三春等突圍至海馬姑被俘。九月，陶新春等分別在畢節、黔西兩地英勇就義。堅持了十二年之久的“黔西北苗族義軍”最後失敗。
時到今日，豬拱箐戰鬥遺址尚存，“正營”山巔有長數百米、深一米的戰壕，營餘遺址依稀可辨，農民耕作時常有殘存的鉛彈、槍矛、石灰雷等武器彈藥發現，陶瓷器皿殘片、燒土痕跡以及砂石磨刀留下的深痕隨處可見。1982年4月，貴州省人民政府將其公佈為省級文物保護單位。（文章配圖來源於網路，部分為豬拱箐地形地勢實拍圖）
