在十四世紀末期的中亞地區，史學家們無法迴避帖木兒這個名字，這位出生於中亞沙赫裡薩布茲城的突厥化蒙古人一手建立了強大的帖木兒帝國。在中亞的一些史書中，帖木兒常常被描繪成一個軍事天才，一生指揮四十餘戰無一敗績，可是真實歷史並不是這樣的，帖木兒在早年的時候軍事指揮才能並不突出，並且被一位蒙古大汗打的一敗塗地。

帖木兒的畫像

本文的故事還要追溯到十四世紀中期的中亞地區，當時的中亞正處於血雨腥風的混戰階段，成吉思汗後裔建立的察合臺汗國已經分裂成兩個汗國。公元1361年，東察合臺汗國的大汗禿魯黑率領軍隊入侵河中地區，想要統一察合臺汗國，強悍的草原騎兵成功擊敗了西察合臺汗國的軍隊，禿魯黑順利進入了河中地區的重鎮撒馬爾罕。

禿魯黑入侵河中地區的時候，本文的主人公帖木兒只有二十五歲，還只是西察合臺汗國軍隊中的一位千夫長，東察合臺軍隊進入河中後，帖木兒立即選擇向禿魯黑投降，成為了東察合臺軍隊的“鷹犬”。可是禿魯黑並不器重帖木兒，結果在禿魯黑回到東察合臺汗國後，沒有撈到好處的帖木兒公然發動了叛亂，和同一家族的堂兄忽辛聯合起來，將東察合臺汗國的軍隊趕出了河中地區。

帖木兒的雕像

到了1365年的春天，回到東察合臺汗國的禿魯黑已經去世，他的兒子火者成為了汗國的新大汗，火者登基後第一件事便是率軍入侵河中地區，以報復帖木兒和忽辛對東察合臺汗國的叛變。火者率領的蒙古騎兵很快便抵達了河中地區，驚慌失措的帖木兒和忽辛立即組織軍隊前去攔截，雙方在錫爾河畔進行了一場決戰。

當時正處於春雨不斷的季節，錫爾河畔的土地泥濘不堪，不利於騎兵衝鋒，於是火者便下令士兵休整，並且拿出了提前準備的毛氈來遮雨。而沒有攜帶雨具的帖木兒和忽辛率領軍隊抵達錫兒河畔的時候，突然開始狂風大作、暴雨傾盆，帖木兒計程車兵都被淋成了落湯雞，士氣也開始低落。

錫爾河

在大雨和泥濘中打仗一直是騎兵作戰的大忌，可是帖木兒卻犯了一個非常低階的錯誤，在大雨還沒停止的時候，他就下令騎兵向火者的陣地發動進攻，結果帖木兒的騎兵根本無法快速衝鋒，戰馬和士兵只能在泥潭中緩慢蠕動。

當帖木兒的騎兵衝到東察合臺軍隊戰陣前的時候，士兵們早已疲憊不堪，其結果也可想而知，帖木兒的騎兵被火者的軍隊殺的潰不成軍，指揮右翼軍隊的忽辛率先潰散，帖木兒也在士兵的掩護下逃走了。

騎兵的對抗

這場被稱為“泥沼之戰”的戰役最終以帖木兒的慘敗而告終，這也是帖木兒一生中被記載過的唯一一場敗績。可是在帖木兒帝國的官方史書《帖木兒武功記》中，卻找不到太多有關泥沼之戰的詳細資料，帖木兒帝國的史學家將泥沼之戰的戰敗歸結於東察合臺汗國的大汗擅長使用“妖術”，誣陷蒙古大汗火者命人用札答石求雨，使戰場上開始大雨傾盆，導致帖木兒蘇丹最終戰略性撤退。

直到帖木兒去世之後，有關泥沼之戰的詳細過程才被史學家給記載下來，一位研究帖木兒帝國曆史的俄國學者曾在書中寫到：“難怪帖木兒帝國的史學家不敢記載泥沼之戰的真正戰敗原因，這場戰役的慘敗無疑是因為帖木兒的指揮失誤，但是帖木兒為了掩蓋自己的失誤，命令史學家極力迴避此事。”