慈禧太后
（ 1835
—
1908 ）
身歷晚清道、鹹、同、光、宣五朝，幾乎與一部晚清歷史相始終。慈禧太后到底是怎樣的一個人
？
在她生前死後，眾說紛紜，譽毀不一。有人為她塗脂抹粉，唱讚歌，甚至頂禮膜拜
；
也有人痛恨她，詛咒她，極力醜化她的人格與靈魂。慈禧太后在晚清歷史上的地位如何
？
實在很難用一句話來定位。不過可以肯定的是，要談晚清歷史，從根本上就繞不開慈禧太后。
一、輝煌背後的悲劇人生
從咸豐十一年
（ 1861）
辛酉政變上臺，到光緒三十四年
（ 1908）
去世，慈禧太后統治中國近半個世紀。這是慈禧太后的時代。慈禧太后三次垂簾聽政，把太后專權體制發揮到極致，可謂前無古人，後無來者。箇中原委，既有個性權欲膨脹，也有迫不得已的苦衷。慈禧畢竟不像武則天自己稱帝，因而其太后名分在皇權結構中的位置始終頗為尷尬。正是為了保持這個能夠專權的位置，她走過了一條爭權、貪權與攬權而通向權力巔峰的道路。
咸豐十一年，咸豐皇帝在熱河行宮病逝。透過辛酉政變，慈禧與慈安兩宮太后開始垂簾聽政。這第一次垂簾聽政雖然從血腥的政變而來，但當時之所以採取這種政治體制，亦確屬不得已之舉
：
其時同治皇帝年甫
6
歲，根本沒有行政能力，必需有人輔佐代行皇權。在清代歷史上，順治時期多爾袞攝政，康熙時期鰲拜等人輔政，均曾一度嚴重侵犯皇權
；
而肅順等顧命八大臣的專權跋扈，更是觸目驚心。這些歷史與現實的教訓，使慈禧太后毫不猶豫地擯棄了攝政與輔政體制，而僅給才高功偉的恭親王奕？以議政王資格參政的權力，最終選擇了親自臨朝的垂簾聽政體制。為此，兩宮太后曾釋出懿旨剖白心跡
：
垂簾之舉，本非意所樂為。惟以時事多艱，該王大臣等不能無所稟承，是以姑允所請，以期措施各當，共濟艱難。一俟皇帝典學有成，即行歸政，王大臣仍當屆時具奏悉復舊制。
很難說這是慈禧太后故作姿態。說垂簾聽政是形勢所迫，並沒有問題
；
關鍵的問題是，她是否真的做到了及時“歸政”
？
揆諸後來史實，也沒有問題。同治十二年
（ 1873）
正月，年滿
18
歲的同治皇帝已完成大婚，並“典學有成”。兩宮太后正式宣佈歸政，同治皇帝開始親政。然而，不幸的是，同治十三年
（ 1874）
十二月，親政不到兩年的同治皇帝去世，年僅
19
歲。世人對同治皇帝究竟是死於天花還是梅毒爭論不休，其實這已不重要。重要的是，同治之死對於晚清歷史走向的影響不可低估。試設想
：
如果同治皇帝不那麼早就去世，慈禧太后還能有第二、第三次垂簾聽政嗎
？
這確實是個無法驗證的疑問。歷史不能假設。一個不爭的事實是
：
同治之死使慈禧太后所寄託的希望與幻想均徹底破滅。更可悲的是，同治皇帝死後沒有子嗣。如果說咸豐皇帝英年早逝是清王朝衰亡的不祥之兆，那麼同治皇帝無後而亡更是清王朝近乎天絕的宿命。這對慈禧太后的打擊無疑是致命的。就個人生活經歷來說，慈禧太后一生是很不幸的
：
少年喪父，青年喪夫，中年喪子。這人生三大悲劇的苦澀，磨礪了她超人的權力意志。慈禧太后再次爆發，堅毅地走向歷史的前臺。這便成為歷史的必然。就此意義而言，同治之死從根本上改變了晚清歷史的航向。
咸豐皇帝去世時，尚剩下慈禧太后與同治皇帝這對孤兒寡母
；
同治皇帝去世後，慈禧太后便
成為真正的孤家寡人，其心態也發生了根本性的變化。她的心裡只有皇權，只有絲毫不可動搖的絕對的皇權。正如溥儀《我的前半生》所說：
？慈禧是個權勢欲非常強烈的人，絕不願丟開
到手的任何權力。對她說來，所謂三綱五常、祖宗法制只能用來適應自己，決不能讓它束縛自己。為了保持住自己的權威和尊嚴，什麼至親骨肉、外戚內臣，一律順我者昌，逆我者亡。
的確，為了能夠繼續控制皇權，慈禧太后可
謂是不擇手段，因為她除了清王朝的統治權力之外，幾乎是什麼都沒有了。此後慈禧太后煞費苦心選擇年幼的光緒皇帝繼位而繼續垂簾聽政，並在光緒皇帝親政十年之後又透過戊戌政變實現其第三次垂簾聽政。這既表明光緒皇帝的軟弱無能，也是慈禧太后進一步攬權的結果。慈禧太后與光緒皇帝雖然也以兩宮的名義臨朝理政，但實際上只有慈禧太后。為了堵住天下臣民悠悠眾口，慈禧曾經謀劃廢黜光緒皇帝和策立溥儁為大阿哥，以便名正言順地繼續垂簾聽政，但均以失敗而告終。庚子事變後，慈禧與光緒的關係漸漸有所和緩，內外臣工對於兩宮臨朝的政治格局也習以為常。
光緒三十四年（ 1908） 十月二十一日，年僅38 歲的光緒皇帝悄然走完了短暫而暗淡的一生。遺憾的是，光緒皇帝也沒有子嗣。那位74歲高齡的慈禧太后不得不再次為這不幸的兒皇帝料理後事。這一次，她又如法炮製，選擇了光緒皇帝的弟弟醇親王載灃四歲的兒子溥儀為皇位繼承人。同時，她沒有忘記自己的親生兒子同治皇帝。她以“兼祧”之說，把溥儀立為同治與光緒共同的嗣皇帝，即宣統皇帝。
此時，也許慈禧太后已有預感來日無多，因此她在選擇溥儀為皇位繼承人的同時，還特授乃父載灃為攝政王。但是，一生要強的慈禧太后似乎又不甘心就這樣退出歷史舞臺，故她在諭命載灃以攝政王監國之時，又禁不住坦露自己仍將訓政的心聲。其懿旨有云：
現值時事多艱，嗣皇帝尚在沖齡，正宜專心典學。著攝政王載灃為監國，所有軍國政事，悉秉承予之訓示，裁度施行。俟嗣皇帝年歲漸長，學業有成，再由嗣皇帝親裁政事。
就在這一切似乎都安排妥當之後，慈禧太后的生命歷程也快到了終點。據說在彌留之際，她念念不忘的主要是如何給自己“垂簾聽政”一個恰當的說法。當軍機大臣呈上草擬的遺詔時，她特意加上“不得不再行訓政”等字句，並特別說明： “餘垂簾數次，不知者或以為貪權，實則迫於時勢不得不然也。”試圖表白其不得已的苦衷。更有趣的是，其臨終遺言有云： “以後勿再使婦人預聞國政，此與本朝家法有違，須嚴加限制。尤須嚴防，不得令太監擅權，明末之事可為殷鑑。”這不知是在自責，還是警示後人，有些莫名其妙。自己既如此，又不許別人如此，這就是慈禧太后至死不渝的強權邏輯。然而，又有誰能理解慈禧太后心中難以名狀的萬般苦楚呢？
本文為完，敬請期待
