在明朝，錦衣衛是個人見人怕的部門，因為他們擁有監察百官的職責。除了皇帝，他們擁有逮捕任何人的能力，且繞過了所有機構，直接向皇帝負責。換句話說，如果一位官員被錦衣衛盯上，那下場一般好不到哪去。

如今的影視劇裡，對錦衣衛進行了藝術化處理，大多身懷武功，這樣才能執行危險任務但今天來說點不一樣的。在錦衣衛的組織結構裡，有這麼一群堪稱邪門的人，他們從來不管監察百官的事項，但卻沒人敢拖欠他們的工資，甚至還能一路坐到千戶。

這群人被統稱為“宮廷畫師”，在錦衣衛這個武夫、情報販子為主的結構裡，手無縛雞之力的畫師無疑是獨特的存在。按理說，宮廷畫師應該歸畫院管理，為何會屬於錦衣衛呢？

這與明朝的獨特行政結構有關，明朝雖然有畫院，卻沒有正式編制。畫師的畫一旦得到皇帝賞識，賞賜黃金白銀，甚至官職都有可能。畫院沒有正式編制，只能掛靠到別的部門，但各個文職部門的編制都是固定的，自己都不夠用，不可能拿出編制給畫院，最終只能掛靠到錦衣衛下面，因為錦衣衛沒有固定編制，想加多少人都沒問題。圖為畫師呂紀的作品，他是明朝隸屬於錦衣衛的畫師之一。

於是就有了這一奇葩現象，一群文職人員加入武職部門。錦衣衛從上至下分別為指揮使、指揮同知、指揮僉事、鎮撫使、千戶、副千戶、百戶、試百戶、總旗、小旗、校尉、校令、普通錦衣衛12級。一名出身平凡的錦衣衛，可能努力一輩子都做不到千戶級別，而只要皇帝一開心，畫師分分鐘升千戶。也正因為畫師經常能接觸到皇帝，擁有與皇帝對話的機會，所以他們的俸祿是最及時發放的，沒人敢拖欠他們的俸祿。

畫師最高可以升到千戶，因為再往上就是錦衣衛的核心指揮機關了，而且畫師們的職位都是虛銜，每個月可以拿到相應官位的俸祿，但卻沒有指揮錦衣衛的能力。畢竟畫師不過是一群只懂畫畫、不懂政治的文人，而錦衣衛又有監察百官的權力，如果讓他們來指手畫腳，不知道有多少官員要遭殃，到時候動搖的就是整個明朝的根基。