嘉峪關是古“絲綢之路”的交通要道和明代萬里長城的西端起點，因而也是中國絲綢之路文化與長城文化的交匯點，在明代更是甘肅鎮肅州衛的前哨和西北的防務要地，素有“河西重鎮、邊陲鎖鑰”之稱。

嘉峪關北依馬鬃山，南據祁連山，兩山對峙，中間只有一條10多公里寬的通道，無疑是建關的首選地點。

那麼

是誰慧眼選地址，在此建關的呢？

傳說在明洪武年間，明太祖朱元璋派徵虜大將軍馮勝率兵西進追殲元朝的殘兵敗將，一路所向披靡、勢如破竹，直取河西走廊，大破元兵於甘州（今張掖）一帶，進軍肅州（今酒泉）直達居延海、玉門關外，為收復河西建立了奇功。朱元璋為了鞏固西北邊陲，遂命馮勝將軍在河西建關設防。

馮勝將軍遵旨帶眾將領騎馬日行夜宿，仔細觀察地形。可是所到之處，寬度大都在100公里以上，這個號稱“河西走廊”地方，簡直就是平原，哪裡找得到適合建關的地方？正在馮勝將軍及眾將領“踏破鐵鞋無覓處”而發愁之際，有一天，他們來到肅州西面約25公里的的嘉峪山下，但見這裡祁連山雄峙於南，馬鬃山聳立於北，西接群山大漠，東連平疇綠野，依山靠水，地勢險要，感到是建關的好地方。

馮勝將軍率眾將領騎馬涉過“九眼泉”，登上嘉峪山，再仔細觀看了山形水勢，情不自禁地讚歎道：“此地乃咽喉之地，建關地勢天成，妙哉！”他又仔細觀察了山腳，見地勢平坦，基石牢固，方圓約50畝地，認定這裡就是建關的理想之地。眾將領也一致認為：“此地峽谷似瓶，易守難攻，在此修建關口，定然固若金湯！”於是，馮勝將軍就將關址選定在此處，並立即破土動工，不到一年就修築了周長二百二十丈的嘉峪雄關。

傳說必定難以可信，《肅州新志》中對於嘉峪關城有這樣的記載：“宋元以前有關無城，聊備稽查。明初宋國公馮勝略定河西，截敦煌以西悉棄之，以此關為限，為西北極邊。築以土城，週二百二十丈，高二丈餘，闊厚丈餘。址倚崗坡，不能鑿池。東西兩門各有月城旋以此關，為緊要門戶。遂與永定、臨水、河清、新城、金佛、下古、塔兒灣、亂石堆、清水九堡，同時加高或五六尺、七八尺不等，連舊城共高三丈五尺”。《重修肅州新志》中亦云：“嘉峪關在州西七十里嘉峪山西麓，明初置。洪武五年馮勝下河西，以嘉峪關為中外巨防，西域入貢路必由此，築土城，週二百二十丈”。

讀了以上兩段文字，可以認為宋元以前的“關”，只是衛兵把守稽查的關。嘉峪關乃馮勝將軍於明代初選址興建，應該是可以肯定了的。