大家都知道，雖然現在我們嚴格的遵循著一夫一妻制，但在民國前的幾千年中，王朝不斷更替，但取妻納妾依然是常態，妻妾成群更是大家族的固有狀態。雖然一般的妾地位很低，但令人想不到的是她們還有其他作用。

在封建社會里，家族觀念十分濃厚，無論家產多少，男子只能娶一個妻子。所謂明媒正娶，就是指將正妻娶進門。而風風光光的成為正妻，迎娶儀式之繁複，家庭地位之高，是每一個女子都期望的。這樣而言，許多大家族裡要娶妻必須考慮家族利益，兩個大家之間門當戶對，八字相合才能結合，實際上就是遵從父母的媒妁之言，一對男女成為夫妻之前沒有多少了解，所以也沒感情可言。這時候，小妾的作用就突顯出來了，很多男子結婚後在外碰到喜歡的女子時，就可以把她帶回家納成妾。

有這樣納妾的自由，很多富家子弟在遇到喜歡的女子時，就帶回家來，這在一定程度上也彌補了與正妻感情不和的空白，豐富了他們的感情生活。古時候女子地位本來就低，但小妾更是處在一個進退兩難的境地。如果是一個風塵女子遇到一個男子喜歡她並帶她回家，本來是一個很好的解離線會，但畢竟家裡還有正房，如果被正房看不慣或者感受到了威脅的話又會被趕走。這樣的處境也體現出了小妾地位之低。

更過分的是，很多官僚或者富家子通常是喜新厭舊的，小妾帶給他們感情上的滿足後，便棄之不理。在很多時候，妾只屬於私人物品，甚至沒有人格可言。很多大家族不喜歡某個小妾後，就把她們送給想巴結的上級或者隨意的送給下屬當妻子。就拿宋朝的蘇軾為例，他被貶官的時候，就將家裡的姬妾全都送人了。其中有幾個姬妾還懷孕了。後來的翰林學士孫覿、宦官梁師成都自稱是蘇軾的姬妾生的兒子。而白居易也曾經因為想要一匹好馬而將一名美姬送給了馬的主人。

這些都能看出，古時的小妾地位很低，因為社會環境如此，縱然她們心中有許多不甘，也只能默默承受這份世道的不公。