雖然封建社會女性地位十分低下，但也有不少女性透過自己的努力登上了權力巔峰。例如唐朝的武則天就當上了女皇帝，清朝的慈禧太后牢牢把權力掌握在自己手中，一生歷經四朝，嫁給了咸豐皇帝，生了同治皇帝，立了光緒和溥儀皇帝，是談起清朝就繞不開的一個人物。

咸豐二年（公元1852年），葉赫那拉氏（即日後的慈禧太后）被選秀入宮，成為了咸豐皇帝的妃子。此時的清朝正處於內憂外患之中，外有列強虎視眈眈，內有太平天國反清運動，體弱多病的咸豐便讓葉赫那拉氏參與朝政，這也為其日後掌握朝政大權奠定了基礎。

公元1860年，英法聯軍攻入了北京城，咸豐皇帝帶著葉赫那拉氏等人逃往熱河。次年，體弱多病的咸豐皇帝在熱河一命嗚呼，皇太子愛新覺羅·載淳登基為帝，是為清穆宗（即俗稱的同治皇帝）。

咸豐皇帝留下的八大顧命大臣企圖專權，令一心想要控制朝政大權的慈禧太后十分不滿，便聯合咸豐皇帝的弟弟恭親王奕訢發動了辛酉政變，形成了兩宮太后（慈禧和慈安）垂簾聽政的局面。

同治皇帝17歲後，慈禧太后為他選定了妃子，兩宮太后也捲簾歸政。雖然名義上歸換了朝政大權，但慈禧仍處處干預同治皇帝的婚姻和朝政之事，令同治皇帝十分的鬱悶。在旁人的慫恿之下，同治皇帝帶著小太監偷偷跑出宮裡去，在八大胡同鬼混，最終染病身亡！

同治皇帝逝世後，按常理應該讓他的下一輩繼承皇位，慈禧太后等人也就無權垂簾聽政了。但慈禧為了繼續掌握權力，立了侄子（咸豐皇帝的侄子）兼外甥為皇帝，並過繼給了咸豐皇帝，是為清德宗景皇帝愛新覺羅·載湉（即光緒皇帝）。

從此之後，兩宮太后再度垂簾聽政，慈禧也始終將朝政大權掌握在自己手中。甚至在戊戌政變後，軟禁了光緒皇帝，開啟了她晚年訓政時光。

公元1908年11月14日，光緒皇帝駕崩了，按照慈禧太后的命令，將養育在宮中的愛新覺羅·溥儀立為皇帝。次日，慈禧太后在中南海儀鸞殿逝世，享年74歲！

頗為諷刺的是，慈禧太后干預朝政大半輩子，其在臨終遺言中卻說道：“此後，女人不可預聞國政。此與本朝家法相違，必須嚴加限制。尤須嚴防，不得令太監擅權。明末之事，可為殷鑑！”