到了戰國時代，也就是東周晚期，此時的周王朝已經徹底地失去了在諸侯各國中的權威，只能像個吉祥物般的存在，諸侯各國在用得著時，叫聲“大王”，用不著時，就是去求，各國也是愛答不理的，而周朝內部也不團結，分成了西、東兩個公國，周王僅餘成周的王宮，寄居於東周公國。
本來在諸侯爭霸的時代裡，周朝還能生存，已是十分的不容易，日子過的，也就是今夕不知明夕，然而，在公元前256年，它突然火了一把，再次成為東方六國的領頭人，準備收拾當時的秦國。
事情的起因源於秦趙的邯鄲之戰，邯鄲之戰後，再次合縱的諸侯國，讓秦國吃了個大虧，楚國的春申君認為，這是繼續敲打秦國的好機會，於是攛掇楚考烈王，再來次六國合縱攻秦。
可當時的局面是，在秦國幾年的征伐下，各國能實現自保都不易，實力不濟如何敢出頭抗秦。但春申君沒有看到這點，認為只要有人振臂一呼，必然會群雄雲集，但楚國作為召集人，似乎聲望和號召力不強，於是，他決定扯起周朝這面大旗。
而當時的周王室也有這個想法，因為秦國不久前向它們發出外交照會，說是要借道討伐韓國，周王室的當然知道“借道伐虢”的事，不講武德的秦國很可能會幹出來的。
為求自保，周赧王毫不猶豫地答應了春申君的提議。
於是，一場“轟轟烈烈”的抗秦大戲開始了，周赧王先以周王室的名義，號令天下。同時，為體現必勝的決心，在國家財政捉襟見肘的情況下，還安排西周公招募了五六千的兵馬。
可兵馬未動，糧草先行，囊中羞澀的周王室一時間無法籌集到活動的經費，就決定向周王室的王公貴族拉點贊助，好歹是自家人，在國家需要的時候，周室的王公貴族們還識大體，願意投資此次活動，因為他們認為有六國參與，這是還是靠譜的，另外周王室也立了借款的字據，所以投資是收得回來的，還會有收益，何樂不為。
有錢就是好辦事，很快，周朝6000的人馬整裝待發，周赧王感到自己又再現了300年前，先祖的輝煌。於是他釋出了兩條號令，一條就是在伊闕會師，六國並進。二是拜將，這次的主將就是自家的西周公。
然而周赧王的遠大理想，卻被現實澆了一瓢冷水。
此時的趙國和魏國剛於秦國戰罷，元氣大傷，對周赧王的號令，只能口頭的支援，要出兵還是有點心餘而力不足，而東方的齊國在秦國的“遠交近攻”的攻勢下，正忙著和秦國互致友好，為了自身的利益肯定是不會出兵的，而韓國則正忙著整頓軍備，預防秦國的進攻，也只能在旁邊喊加油了。那能參加的也只有楚國和燕國了，不過他們也是抱著看看的心態。
所以，當週赧王興高采烈地到達伊闕時，合兵之後，也只有5萬左右的人馬。
此時的聯軍，雖然人數不多，但如果有秦國白起這樣的名將帶領，似乎還是可以一戰的，但周赧王也好，西周公也好，還有楚國的春申君都不是領兵的料，三個臭皮匠，也成不了諸葛亮。
周赧王想，既然在戰術上幹不過秦國，那就在人數上碾壓。於是，他決定在伊闕等，結果從希望到失望，最後到絕望，等得是天荒地老了，花開花謝，也沒看見更多的聯軍部隊到來。而眼見局勢不妙的春申君，準備溜之大吉了。
進退維谷的周赧王明白，自己又被諸侯們利用了，這件事情是他挑的頭，秦國肯定會先收拾他，此時的他成了一個笑話。
而六國兒戲般的攻秦，在秦國看來卻是很大的威脅，秦國雖然不怕六國，可剛經歷過一場戰爭，必要修整還是需要的，如今真的打起來，對秦國國力還是會有損，再說，公然挑戰秦國的事，也必須要打壓一下，要不六國真的合縱起來，對秦國今後的發展也不利。
上兵伐謀，不戰而勝是最好的。於是，秦國派出了十萬大軍，在函谷關開始了大規模的軍事演習，展現秦國有力的肌肉，就這樣，函谷關前殺聲震天，劍氣縱橫。
此舉一出，春申君帶著楚軍跑了，燕國一看局勢不對，也跟著溜之大吉了。而剩下週赧王率領的6000千雄兵，也做鳥獸散。
心灰意冷的周赧王，只好灰溜溜地返回周地，一場由他領頭的伐秦大戲，就這麼悄無聲息的落幕了。
可此事還沒完，回到周地的周赧王，又遭到了王室的王公貴族的圍攻，他們拿著字據來討要債務了，無奈的他，最後只好躲到後宮的一個高臺上，這就是典故“債臺高築”的由來。
欠了錢還好說，就怕是要命，因為秦國沒有忘記他，秦軍在收拾了韓國後，兵鋒直指周王城洛邑。周赧王當然知道自己幹不過秦國，就決定主動投降認錯，好歹還可以換來個後半生的安樂公。
後記
公元前256年，秦滅西周公國，周赧王病逝，東周滅亡。公元前249年，秦滅東周公國，至此周朝800年的天下，土崩瓦解。
而秦國順便將象徵最高權利的九鼎，運回了咸陽，此時的秦國已在名義上成為了天下之主，一箇舊的時代即將過去，在金戈交錯，戰馬嘶鳴中，一個嶄新的時代徐徐來臨了。
