秦始皇嬴政滅亡六國後，立即派蒙恬擊敗匈奴，奪取肥沃的河南地，修建了萬里長城。在虎狼秦軍的壓迫下，匈奴人被迫退回苦寒的漠北，時刻面臨著自然災害的威脅。或許只要一場雪災，就能讓匈奴民族從地球上消失。

正所謂禍不單行，在匈奴衰弱的同時，他的鄰居們卻強大了起來。司馬遷曾記載：

“東胡強而月氏盛。”

在匈奴西面，是盤踞於河西走廊的大月氏（讀作“肉汁”）。在匈奴的西面，居住有強大的東胡民族。

在秦、東胡和大月氏的聯合打擊下，匈奴就像一塊肉餡一般被壓在中間，時刻都有滅亡的危險。然而就在這時，秦朝卻爆發了陳勝吳廣起義，中原大亂，原本負責壓制匈奴的長城軍團紛紛逃散。匈奴人見此機會趁虛而入，重新奪取了河南地，才稍稍緩了過來。

為結好大月氏，匈奴首領頭曼單于將自己的太子——冒頓送去該國當人質。有人就要問了，無論在哪個國家，太子都是國本，怎能輕易送去當人質呢？原來，頭曼單于找了一個新的愛妃，生了個小兒子。為了讓小兒子上位，自然必須犧牲一下大兒子冒頓了。

冒頓單于到了大月氏後，頭曼單于不顧父子情面，“急擊月氏”，好一招借刀殺人。大月氏人本想殺了冒頓，誰知他眼疾手快，搶了匹馬就逃，竟逃回了匈奴。

鳴鏑

頭曼單于見冒頓竟毫髮無損的回來了，大為驚訝。草原民族一向尊重勇士，頭曼見冒頓如此英勇，便打消了之前廢太子的計劃，仍讓其統領萬騎。對於父親的認可，冒頓表面上十分感激，然而回到自己的軍隊，一場邪惡的陰謀卻在醞釀。

冒頓回到自己軍隊後，發明了一種名為鳴鏑的箭矢。這種箭上安裝了一種類似於哨子的掛件，射出後會發出尖銳的聲音，可以用來傳達資訊。於是他對部下們下令：

“鳴鏑所射而不悉射者，斬之！”

也就是說，自己的箭射向哪兒，部下的箭就要跟到哪。其後，冒頓單于帶著部下捕獵鳥獸，許多沒有跟上領導步伐的將士，都慘遭斬首。

過了一段時間，冒頓再次出獵，他突然舉弓搭箭，射向自己的愛馬。看到冒頓的舉動，許多人都慌了手腳，皆不敢射。其後，冒頓清點了沒有向戰馬射箭的將士，然後全部處死。

又過了段時間，冒頓帶著最愛的妻子出獵。突然間，冒頓竟喪心病狂地向自己的妻子射箭，左右將士看到這裡，嚇得魂不附體，許多人都不敢射。誰知冒頓再次將這些不敢射箭的“懦夫”拎了出來，全部斬首。

一來二去，冒頓手下的部隊形成了條件反射，主上射向哪兒，他們就射哪兒。一天，頭曼單于邀請冒頓一起出獵。而這一次，冒頓終於將鳴鏑指向了自己的父親，而他的將士們也沒有讓他失望。一時間萬箭齊發，冒頓竟將自己的父親射成了篩子。

然而，冒頓的暴行還未結束，他將自己的後母以及所有弟弟全部誅殺。對於不肯服從自己的大臣，也同樣照殺不誤。就這樣，冒頓奪取了單于之位，成了匈奴唯一的主宰。

當上單于後，一開始雷厲風行的冒頓單于卻絲毫成了一個懦夫。就在冒頓單于剛剛坐上王位時，東胡使節不失時機地前來“賀喜”，並說：“我國聽說你父親有匹千里馬，我們的王也想騎一騎！”

群臣們聽後都非常氣憤：“千里馬，我們匈奴的國寶，怎麼能送呢？太侮辱人了！”然而冒頓卻笑著說：“不就是一匹馬麼？”就這樣，東胡使者高高興興地帶著千里馬回國了。

過了段事件，東胡使者又來了，這一次更過分了，他竟向冒頓索要其最愛的寵妃。冒頓單于問自己臣子：“該不該給啊！”左右大臣憤怒地回答：“東胡太無理了，我們應該幹他！”誰知冒頓不緊不慢地說：“奈何與人鄰國愛一女子乎？”

就這樣，冒頓最愛的女人也被東胡王笑納了。無論是東胡人還是匈奴人，都將冒頓看成了一個窩裡橫的傻子，連座駕與女人都可以送人，還有什麼不能送？於是東胡王日益驕橫，持續侵犯匈奴邊境。

一日，東胡使者第三次來訪，他對冒頓說：“咱兩國之間有塊沙地，你們必須割讓給我們！”就此，冒頓單于第三次詢問群臣。這一回，某些臣子學乖了，他們紛紛回答：“一塊沙地，給了不就給了！畢竟你連自己女人都可以送人。”當然，他們的最後一句話並未說出口。

聽到這裡，冒頓突然拍案大怒，他說：“地者，國之本也，奈何予之！”隨後，他將所有同意割地的臣子全部誅殺。原來，冒頓單于之所以故作懦弱，一方面是為了麻痺東胡，另一方面也是為了找出不稱職的臣子。

隨後，冒頓翻身上馬，親自帶兵奇襲東胡。東胡人毫無準備，竟一戰亡國，所有百姓都淪為亡國奴，而他們的牲畜也成了冒頓的囊中之物。其後，冒頓趁熱打獵，向西擊走了大月氏，將月氏王的頭蓋骨做成了酒杯，向南吞併了樓煩、白羊，收復了秦朝奪走的所有土地。而漢朝邊境，開始承受匈奴無休無止的騷擾。

持續三百年的漢匈全面戰爭，就這樣爆發了。

作為一個人，冒頓簡直壞的透頂，為了權力，他殺了一個妻子，把另一個妻子當成牲畜送給敵人，同時還殺死了自己的父親、庶母、兄弟以及數不清的臣民。然而或許就是這樣的冷血無情，才讓匈奴在烈火中重生，成為東亞的霸主。好人不等於是個好君主，而壞人更不等於是個壞君主！